“Il livello qui è molto alto”, ha detto Steenbergen sabato dopo essersi allenato nella piscina della Marine Messe nella città giapponese. “Spero principalmente di poter nuotare una finale di Coppa del Mondo qui. È realistico. Guardando la classifica mondiale, sono settimo in tutte le mie distanze. Non sono mai stato a una finale individuale di Coppa del Mondo. Questo è il primo passo e poi spero di poter partecipare”.
Agli Europei dello scorso anno a Roma, l’apprendista di coach Patrick Pearson è diventata la regina del torneo con sette medaglie, di cui quattro d’oro. Sa che ci si aspetta molto da lei. Steenbergen ha nuotato i 100 metri all’NK a giugno con un tempo di 52,98, anch’esso sotto i 53 secondi per la prima volta. “È stata una pietra miliare. Sapevo che c’era dentro. Sono così felice di averlo offerto. Allora puoi fare davvero bene con questo. Mi ha dato molta fiducia.”
Proprio come in Italia, Steenbergen ha un fitto programma di Coppa del Mondo. Oltre ai 200 metri misti, gareggia nei 50, 100 e 200 metri stile libero e nelle staffette. Inizia anche nella serie libera 4 x 100 metri. Insieme a Kim Bush, Sam van Nuenen e Milo van Wyck, vuole raggiungere la finale con il Games Show 2024 a Parigi. “Non credo che abbiamo spazio per risparmiare qualcuno in questa serie. Qualificarsi qui per Parigi sarà difficile. Quindi dobbiamo finire tra i primi tre, il che è molto ripido. Ma se arrivi in finale qui, è bello per la Coppa del Mondo del prossimo anno a Doha. Possiamo finirla lì”.
Steenbergen si è preparato per la Coppa del Mondo con la nazionale olandese in Ungheria. La squadra rimarrà lì anche in vista dei Giochi. Sono tre settimane che è lontana da casa, ma questo non la infastidisce più di tanto. “Siamo sempre in un ambiente diverso. Non sono solo quattro settimane di allenamento. Fa solo andare molto veloce. Sono diventato più forte mentalmente nell’ultimo periodo. Sono molto rilassato, lascia che inizi”.
