Il rover cinese su Marte non esce dal letargo

Cosa è successo alla navicella spaziale cinese Zhurong Mars? Molti scienziati planetari ed esperti spaziali se lo chiedono. Il dispositivo sarebbe dovuto uscire dal letargo settimane fa, ma finora il rover non mostra segni di vita. Nel frattempo, l’Agenzia spaziale cinese tace sullo stato del rover marziano.

Zhurong è atterrato sul pianeta rosso nel maggio 2021 come parte della missione cinese Tianwen-1, la prima missione interplanetaria del paese a includere un satellite su Marte. Il rover ha trascorso un anno alla ricerca prima che l’inverno arrivasse su Marte e il rover andasse in letargo a causa delle temperature gelide. Se fa troppo freddo, il robot non sarà in grado di caricare correttamente le batterie.

Il rover avrebbe dovuto svegliarsi lo scorso dicembre, all’alba della primavera su Marte, ma i primi rapporti sono emersi all’inizio di gennaio secondo cui il controllo di volo era ancora in attesa di un primo segnale. Ora che le cose sono tranquille, crescono i timori che la voce di Zhurong non verrà mai ascoltata.

Non sarebbe sorprendente, afferma l’astrobiologo David Flannery, coautore del rover Perseverance della NASA, sul sito Web. natura. “C’è una lunga storia di lander e rover a energia solare su Marte che hanno esaurito la capacità”. Il mese scorso, la NASA ha annunciato di dover dire addio al lander InSight, che non poteva più generare abbastanza energia dopo una tempesta di polvere: i suoi pannelli solari erano ricoperti di sabbia marziana.

Quest’ultimo potrebbe essere il caso di Zhurong. Se c’è troppa polvere sui pannelli solari, non sarà possibile caricare le batterie. Il rover ha un meccanismo per eliminare la polvere, ma questo funziona solo quando il veicolo è attivo.

Alcuni sono ancora ottimisti. Nei prossimi mesi, quando farà più caldo, Zhurong potrebbe essere ancora in grado di caricare adeguatamente le batterie e uscire dalla modalità di sospensione. Per questo, la temperatura deve essere di almeno 15 gradi Celsius e le batterie devono essere in grado di generare almeno 140 watt. Secondo le misurazioni del rover americano Perseverance, che ha percorso più di 1.500 km, la temperatura è ora leggermente più alta.

Oltre al silenzio radio di Zhurong, il controllo di volo cinese ha recentemente perso il contatto con un satellite in orbita attorno a Marte. Anche se non ancora cancellati, entrambi i veicoli spaziali hanno completato la loro missione principale lo scorso anno. Ciò rende comunque la missione in Cina un grande successo.