Il telescopio James Webb è pronto per le feste e fotografa uno scintillante albero di Natale

Potrebbe essere un po’ presto per le cartoline di Natale, ma al James Webb Telescope non importa. Il telescopio spaziale ha catturato una bellissima immagine di MACS0416: una coppia di ammassi di galassie a 4,3 miliardi di anni luce dalla Terra. Alla fine, i gruppi si uniscono per formare un grande gruppo.

MACS0416 è stato catturato anche dal telescopio spaziale Hubble. L’immagine di James Webb mostra molte galassie deboli non visibili nell’immagine di Hubble. Guarda qui Entrambe le immagini separatamente. Ciò è dovuto all’acuta visione a infrarossi di James Webb. Il telescopio non solo può vedere più lontano, ma può anche guardare attraverso nubi di gas e polvere. È interessante notare che molti dettagli sono visibili nell’immagine di James Webb, poiché ha un’esposizione molto più breve dell’immagine di Hubble, 22 ore invece di 122 ore.

Le due immagini sottostanti sono sovrapposte, rivelando molti dettagli. Poiché gli ammassi sono lenti gravitazionali massicce, la luce proveniente dalle galassie distanti viene amplificata e/o deviata. Queste sono le linee che appaiono qua e là. In entrambi i gruppi troviamo tutti i tipi di galassie, comprese le galassie irregolari, le galassie a spirale e le galassie ellittiche.

MACS0416 è anche chiamato “assemblaggio dell’albero di Natale” e non deve essere confuso con l’assemblaggio dell’albero di Natale più vicino al suolo. Il nome ovviamente è molto adatto a tutte quelle scintillanti galassie.

Agli astronomi piace osservare questa parte del cielo perché sono visibili molte stelle variabili: le cosiddette stelle di transito. Questi sistemi stellari variano in luminosità. Se le stelle e le galassie (ammassi) sono allineate correttamente, la luce di alcune stelle verrà temporaneamente amplificata. Quindi la luminosità aumenta. Poiché gli oggetti celesti sono in costante movimento, l’obiettivo cambia e la luminosità può diminuire nuovamente.

Gli scienziati hanno trovato quattordici transitori, dodici dei quali si trovano in tre galassie. Uno è transitorio in una galassia che esisteva tre miliardi di anni dopo il Big Bang. La luce proveniente da questa galassia viene amplificata di un fattore 4.000 dalla lente gravitazionale, rendendo visibile il sistema stellare variabile, chiamato Mothra. Puoi vedere Mothra qui sotto. Gli astronomi sospettano un effetto di lente multipla, in cui diversi oggetti lavorano insieme per amplificare la luce di Mothra. I calcoli mostrano che uno di questi oggetti deve essere un ammasso stellare globulare con una massa compresa tra 10.000 e 1 milione. “Questo ammasso globulare è troppo debole per essere visto direttamente, quindi non lo sappiamo con certezza”, conclude l’autore principale José Diego dell’articolo pubblicato su Astronomy & Astrophysics.