A 41 anni luce di distanza, il pianeta 55 Cancri e orbita attorno a una stella simile al Sole, 55 Cancri A. Ricercatori dell'Osservatorio di Leiden e dell'Istituto olandese per la ricerca spaziale (SRON) hanno rilevato un'atmosfera a 55 Cancri e con James. Telescopio spaziale Webb – noto anche come Janssen, dal nome dell'inventore olandese del telescopio.
55 Kankri H: La Terra senza crosta
“Finora abbiamo rilevato atmosfere al di fuori del nostro sistema solare solo su giganti gassosi molto grandi, che sono esopianeti simili a Saturno e Giove”, afferma il ricercatore Christian van Botchem dell'Osservatorio di Leiden. “È straordinario che ora possiamo osservare un’atmosfera simile su un pianeta più piccolo e roccioso”.
Janssen è chiamata “super-Terra” perché è circa due volte più grande della Terra (e otto volte più pesante). In termini di composizione, il pianeta è probabilmente simile ad altri pianeti rocciosi del nostro sistema solare, ma con un diverso tipo di superficie.
“Puoi vedere Janssen come la Terra, ma senza crosta”, dice Van Bochem. “Fa così caldo che la superficie diurna del pianeta probabilmente si è sciolta.” Janssen è 25 volte più vicino alla sua stella di quanto Mercurio lo sia al Sole. A causa di questa piccola distanza, la stella è rivolta sempre dallo stesso lato, proprio come la Luna nei confronti della Terra, conferendole un aspetto permanente diurno e notturno.
Atmosfera scoperta da James Webb
Grazie all'altissima temperatura del pianeta, può essere rilevato dagli strumenti a infrarossi del telescopio James Webb, che non solo scattano foto molto belle. La luce infrarossa ricevuta proviene dal lato più caldo del giorno, dove la temperatura senza atmosfera dovrebbe essere intorno ai 2200°C.
Tuttavia, le misurazioni mostrano che la temperatura è “solo” di 1540 gradi Celsius. È probabile che il calore venga trasferito al lato notturno più fresco, indicando la presenza di un'atmosfera. “Senza atmosfera, sarebbe molto difficile per l’energia termica spostarsi”, afferma Van Bochem.
Organizzazioni olandesi
È stata stimata anche la composizione dell'atmosfera, che sarà in parte composta da monossido di carbonio e anidride carbonica. Secondo Van Botchem sono necessarie ulteriori ricerche per mappare meglio l’atmosfera; In futuro verranno puntati su Janssen altri telescopi in grado di misurare altre lunghezze d'onda.
Le scoperte di Janssen sono dovute in parte ai nuovi strumenti a infrarossi altamente sensibili del James Webb Telescope: NIRCam e MIRI. Le organizzazioni olandesi hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo del MIRI. L'attrezzatura è stata installata durante la costruzione del telescopio James Webb.
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