L’agenzia spaziale statunitense ha rilasciato stasera le prime immagini in assoluto dal telescopio James Webb, tra cui un selfie e una foto fallita di una stella nell’Orsa Maggiore. Ma non preoccuparti: è esattamente come previsto.
James Webb ha fotografato la stella HD 84406. Questa è una stella simile al sole situata a 258 anni luce dalla Terra. Nella foto, la stessa stella può essere vista diciotto volte. Questo perché i 18 specchi dorati del telescopio spaziale non sono stati ancora regolati correttamente.
Il mese prossimo, gli specchi saranno posizionati correttamente, in modo che i diciotto punti si sovrappongano e insieme formino un’immagine nitida. Questo deve essere fatto in modo molto preciso, perché una deviazione di oltre 38 nanometri – un millesimo dello spessore di un capello umano – può effettivamente causare problemi. Supponiamo che ogni clip per specchietto abbia le stesse dimensioni di Holland, potrebbero esserci solo pochi millimetri di gioco. Ecco quanto è vicino. Il team di James Webb ha scritto un blog interessante su Come verrà modificato e calibrato il telescopio nelle prossime settimane†
Il 2 febbraio, James Webb ha iniziato a creare il mosaico sopra. In totale, il telescopio è stato modificato 156 volte e sono state scattate 1.560 immagini. Ciò equivale a 54 gigabyte di dati grezzi. Il risultato finale può essere visto sopra, ma questo è solo un ritaglio di un’immagine molto più grande. Quell’immagine più grande contiene almeno due miliardi di pixel.
“La ricerca della stella HD 84406 è iniziata per la prima volta in una regione del cielo notturno delle dimensioni di una luna piena”, spiega Marshall Perrin, scienziato dello Space Telescope Science Institute. “Fortunatamente, abbiamo trovato la luce di diciotto segmenti diversi all’inizio del centro dell’immagine. Questo è un ottimo punto di partenza per modificare gli specchi”.
La seconda immagine è un selfie dal telescopio. Qui puoi vedere chiaramente i diciotto diversi settori speculari. Spicca uno dei segmenti dello specchio, perché è più luminoso degli altri. Questo perché questa parte è orientata verso una stella luminosa e altri specchi non lo sono.
“Naturalmente, il lancio del James Webb Telescope è stato un evento entusiasmante, ma per scienziati e ingegneri ottici è stato il culmine”, ha affermato lo scienziato del progetto Michael McElwain. “Il primo momento in cui la luce della stella colpisce il rivelatore.”
È una sorpresa che la NASA stia già condividendo le prime immagini di James Webb. L’agenzia spaziale aveva programmato di mostrare le prime immagini solo a maggio. D’ora in poi, le immagini diventeranno più chiare. Le prime immagini scientifiche dovrebbero essere scattate quest’estate. Sarebbe da mangiarsi le unghie, perché finalmente sapremo se il costoso telescopio spaziale sarà in grado di svelare molti dei misteri dell’universo nei prossimi anni.
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