Il telescopio James Webb sta osservando qualcosa che non abbiamo mai visto prima su Giove

Gli scienziati hanno scoperto una potente corrente a getto che soffia ad una velocità di circa 515 chilometri all’ora. Si tratta del doppio della velocità del vento di un uragano di categoria 5 sulla terraferma.

Grazie a diversi telescopi e missioni spaziali si potrebbe pensare che la copertura nuvolosa di Giove non abbia più segreti per noi. Ad esempio, la Grande Macchia Rossa, che è così massiccia da essere abbastanza grande da coprire l’intera Terra, è famosa quanto alcuni fiumi e montagne del nostro pianeta. Ma come la Terra, Giove è in costante cambiamento e c’è ancora molto che dobbiamo imparare. Fortunatamente, abbiamo il telescopio spaziale James Webb che ci aiuta a risolvere alcuni di questi misteri. Ora Webb ha scoperto qualcosa di straordinario su Giove che non era mai stato visto prima.

Jet
Nella rivista di settore Astronomia della natura I ricercatori scrivono che Webb ha scoperto qualcosa di completamente nuovo nell’atmosfera di Giove. È una corrente a getto veloce che si muove sopra l’equatore. La corrente a getto si estende per più di 3.000 miglia (4.800 km) e si trova sopra le principali superfici nuvolose.

La corrente a getto si muove a una velocità di circa 515 chilometri orari, che è il doppio della velocità del vento sostenuta di un uragano di categoria 5 qui sulla Terra. Si trova a circa 40 chilometri sopra le nuvole, in quella che chiamiamo la stratosfera inferiore di Giove.

Uragano di categoria 5
Un uragano di categoria 5 è estremamente potente ed è considerato la categoria più forte sulla scala di intensità degli uragani Saffir-Simpson. Gli uragani di categoria 5 hanno velocità del vento pari a 155 mph o superiore. Causano danni significativi, compresi danni devastanti causati dal vento, dalle inondazioni e dalle tempeste. L’impatto di un uragano di categoria 5 può essere estremamente devastante per le comunità e le infrastrutture sul percorso della tempesta. Immaginate questo: la corrente a getto scoperta di recente che attualmente colpisce Giove è due volte più potente!

Sebbene la corrente a getto non sia così accattivante o impressionante come alcune delle altre caratteristiche di Giove, questa scoperta fornisce informazioni su come gli strati della famosa atmosfera turbolenta interagiscono tra loro. Inoltre, questa scoperta evidenzia la capacità unica del telescopio Webb di osservare questo tipo di caratteristiche.

sorpreso
I ricercatori sono stupiti dalla loro scoperta. “Questo è qualcosa che ci ha completamente sorpreso”, afferma il ricercatore Ricardo Hueso. “Quelle che prima erano solo macchie sfocate nell’atmosfera di Giove ora appaiono come caratteristiche distinte che possiamo monitorare”.

Scoperta
I ricercatori hanno scoperto la corrente a getto dopo aver analizzato i dati raccolti dalla fotocamera NIRCam di Webb (Vicino alla telecamera a infrarossi) nel luglio 2022. Ciò è stato fatto nel contesto di Scienza a rilascio anticipatoUn programma che mira a scattare immagini di Giove a intervalli di 10 ore, l’equivalente di un giorno sul gigante gassoso. Il team ha utilizzato quattro diversi filtri, ciascuno in grado di rilevare cambiamenti in piccole caratteristiche a diverse altitudini nell’atmosfera. “Mentre molti telescopi terrestri, veicoli spaziali come Juno e Cassini e il telescopio spaziale Hubble hanno contribuito alla nostra comprensione dei cambiamenti meteorologici nel sistema gioviano, il telescopio Webb ha già fornito rapidamente nuove informazioni sugli anelli, le lune, le stelle di Giove. pianeti e atmosfera”, osserva il ricercatore Emke de Pater.

Infrarossi
Ciò si riferisce principalmente alla visione infrarossa acuta di Webb. Il telescopio Webb vede più lontano che mai nella gamma del vicino infrarosso e può osservare gli strati superiori dell’atmosfera di Giove, da 25 a 50 chilometri sopra la parte superiore delle nuvole. Nelle immagini nel vicino infrarosso, questi strati superiori appaiono tipicamente deboli, con un’area più luminosa sopra l’equatore. Tuttavia, utilizzando il telescopio Webb possiamo osservare caratteristiche più dettagliate all’interno di questa regione luminosa ma nebbiosa. Ciò conferma il valore aggiunto del telescopio spaziale. “È sorprendente che anche dopo molti anni di osservazione di Giove da diversi osservatori, possiamo ancora scoprire cose nuove su questo pianeta”, afferma il membro del team Lee Fletcher. “Il fatto che caratteristiche come questa corrente a getto siano riuscite a rimanere nascoste fino a quando non verranno scattate nuove immagini NIRCam nel 2022 è notevole”.

I ricercatori attendono con ansia ulteriori osservazioni di Giove utilizzando il telescopio Webb per vedere se la velocità e l’altezza della corrente a getto cambiano nel tempo. “Sebbene Giove abbia uno schema complesso ma prevedibile di venti e temperature nella stratosfera equatoriale, esiste la possibilità che la forza di questa nuova corrente a getto sia correlata allo schema oscillante della stratosfera”, spiega Fletcher. “Di conseguenza, la corrente a getto potrebbe cambiare radicalmente nei prossimi due o quattro anni. Sarà davvero interessante vedere se questa teoria sarà confermata nei prossimi anni.”