Il Vice Capitano Aki imposta i suoi sensori: “Potrebbero sorgere piccole irritazioni”.

• Jesse Whitten

  Redattore della nazionale olandese

In una conversazione personale, l'allenatore della nazionale Ronald Koeman ha detto a Nathan Ake di essere il nuovo secondo capitano della nazionale olandese. “Sono rimasto sorpreso”, dice il difensore. “E sono orgoglioso e felice. È un onore. Ho detto grazie. E spero di fare il lavoro al meglio che posso.”

Sette anni dopo il suo debutto contro il Marocco e 45 presenze in nazionale dopo, di cui 32 da titolare, Koeman – lui stesso 33 volte capitano della nazionale olandese – credeva che fosse giunto il momento di fare il passo successivo. Dopotutto, il 29enne Ake è diventato un titolare del potente Manchester City e un elemento solido e stabile nella squadra olandese.

“Sono stato in buona forma negli ultimi anni: sono diventato importante nella nazionale olandese, ho giocato molto nel club e ho vinto trofei”, dice Ake. “Anche l'allenatore ha detto questo. È ora di fare il grande passo, pensò. Ora posso ricoprire questo ruolo. Ho l'età e l'esperienza. Penso che sia una buona mossa”.

Uno dei primi atti di Koeman nel suo primo mandato nel 2018 è stato quello di nominare Virgil van Dijk capitano. Domenica contro la Polonia, il 32enne difensore indosserà il braccialetto per la 53esima volta. Solo Frank de Boer ha capitanato più spesso la squadra olandese: 71 volte.

La decisione di Koeman di nominare Ake vice-capitano risale a prima della partenza forzata di Frenkie de Jong dal campo di addestramento. De Jong è stato nominato terzo uomo e Daley Blind il quarto uomo.

Tra gli attuali giocatori della nazionale, solo Georginio Wijnaldum (14), Blind (13), Memphis Depay (8), Stefan de Vrij (5) e Matthijs de Ligt (1) hanno indossato la fascia di capitano. Ora fanno spazio ad Aké in questa gerarchia.

Ake è il vice-capitano dietro Van Dijk. “Lo rende ancora più bello”, dice Aki. “Siamo buoni amici fuori dal campo.”

“Parliamo già molto insieme e questo rende le cose più facili da risolvere”, continua Aki. “Non ancora, ma durante il torneo potrebbero sorgere dei piccoli problemi. Possiamo discuterne insieme. Poi sarebbe utile avere un legame”.

Amichevole, rispettoso e calmo, come nel caso di Aké, svolgerà il suo compito a modo suo. Chiacchiera qui, chiacchiera là, consigli per le giovani generazioni. Nessun rumore forte. Ed è proprio ciò che effettivamente fece. È ampiamente apprezzato e rispettato come giocatore del Manchester City.

Il ruolo di secondo capitano richiede più leadership. Questa è la mossa che Koeman sta valutando per Ake. “Posso migliorare in questo e svilupparmi”, dice Aki. “Voglio essere importante anche in questo”.

L'allenatore della nazionale aveva precedentemente dichiarato che Koeman ha un grande rispetto per Ake, come aveva fatto l'anno scorso: “Gioca in una squadra che è un esempio di come si gioca e dovrebbe essere giocato il calcio. E se diventi un giocatore regolare in quella squadra. .”

Nel giorno del suo 60esimo compleanno, il tecnico della Nazionale ha ricevuto una telefonata dal tecnico del City Pep Guardiola: “Subito dopo le congratulazioni, ha detto: 'Stai attento con Nathan, vero? Questo dice qualcosa, quando ti mantieni bene a questo livello. .' “Penso che questo sia un esempio per tutti”.

Ake è entrato a far parte della squadra stellare del Manchester City nell'estate del 2020. Nelle prime due stagioni, il suo tempo di gioco è stato limitato, in parte a causa di infortuni. Il nativo dell'Aia è stato paziente e dopo due anni si è guadagnato il suo posto nella squadra.

Guardiola ha detto del suo allievo: “È un uomo eccezionale”. “C'è stato un periodo in cui non giocava e non si lamentava mai. Questi sono i giocatori che vuoi come allenatore. Merita tutte le cose belle della vita”.

L'anno scorso Ake ha vinto tutto quello che c'era da vincere con il City: la FA Cup, lo scudetto, la Champions League, la Supercoppa Europea e il Mondiale per club. Aké ha già vinto tredici trofei per club, due in più del suo amico Van Dijk.

Ake è stato accolto con grandi applausi nel 2023 dopo aver vinto il titolo di Champions League per mano della squadra olandese prima della fase finale della UEFA Nations League. Applausi per aver vinto questo grande premio, la Champions League. Tra i giocatori olandesi, solo Van Dijk e Georginio Wijnaldum lo hanno fatto prima, nel 2019 con il Liverpool.

“Le cose belle accadono alle brave persone”, ha detto Van Dijk di Aki. “Aki è uno di loro. Merita tutto. Dovrebbe divertirsi.”

Lo fecero insieme più tardi quell'estate mentre erano in vacanza a Ibiza con le loro famiglie. Era presente anche Kevin De Bruyne. “Viviamo vicini e ci visitiamo a Manchester”, dice Aki. “Le nostre famiglie vanno d'accordo”.

Un anno dopo, gli amici Van Dijk e Ake sperano di posticipare la loro vacanza per un po'. In questo Campionato Europeo devono accadere le cose giuste per la nazionale olandese.