Quando pensi a NanoLab, pensi a Roelofs, secondo Timo Meenders, direttore aziendale di MESA+. “La situazione attuale è in gran parte merito di Gerard. Per soli quattro anni ho avuto la fortuna di lavorare con lui. Era una persona che guidava in modo amichevole e aveva grande fiducia in tutti i suoi colleghi. Per quanto ne sapeva Minders, nessuno aveva abbia mai lasciato il nanolab, tranne che in pensione o “Morte”. Questo dice tutto sull'atmosfera divertente che Gerard ha creato nell'arena di lavoro. Questo eredità lascia dietro di sé.
Responsabile del Nanolaboratorio
Come tecnologo chimico, Roelofs arrivò all'Università del Texas nel 1985. Contribuì alla transizione dal laboratorio Hogekamp alla camera bianca (ora High-Tech Factory). Nel 2005 Roelofs è stato nominato Presidente di NanoLab e nel 2010 è stata aperta una nuova camera bianca sotto la sua guida, l'attuale NanoLab. Rimane una delle camere bianche leader in Europa ed è quindi importante per il successo di MESA+. “Ottimo lavoro, dobbiamo molto a Gerard Arrivare in cima è già difficile, ma rimanerci è probabilmente ancora meglio”, dice Peter Linders, un tecnico operativo che lavora con Roelofs da più di 25 anni.
Nel 2015, Roelofs ha discusso del primo anniversario di NanoLab in un'intervista con U-Today. All'epoca era orgoglioso che il laboratorio fosse pieno di attività e che fosse tra i cinque centri di ricerca più grandi d'Europa. “Sul posto di lavoro c’è molta contaminazione incrociata, da cui nascono tutti i tipi di nuove idee. È bello vedere come gli studenti qui abbiano l’opportunità di sviluppare queste idee e commercializzare le loro invenzioni”.
Miriam Loysink, direttrice di MESA+ per otto anni, tiene a cuore l'eredità di Roelofs. “L'uomo d'oro in ogni cosa.” Era importante non solo per NanoLab, studenti e personale, ma anche per molte aziende spin-off. Qualcosa del genere inizia con l’arrivo alle strutture e Gerrard ha fatto un lavoro fantastico. Questo lavoro non è stato sempre facile: tanti utenti, interessi contrastanti, approcci diversi, ma Gerard lo ha gestito bene e ha sempre protetto la sua gente. Questo era in buone mani con lui.
Jos Reynders – ex direttore scientifico di MESA+ – è d'accordo con queste parole. Non ho mai sentito nessuno dire qualcosa di negativo su Gerard. Era impossibile discutere con lui. Gerard preferiva risolvere tutto da solo e dare il cambio agli altri, il che significava che era sempre molto occupato. Non gli piaceva essere in prima linea, ma come persona, leader e interlocutore ci mancherà moltissimo.
Un messaggio che scalda il cuore
La settimana scorsa, i dipendenti di MESA+ e NanoLab hanno assistito a un momento speciale durante l'incontro di addio di Mint de Boer, che stava per andare in pensione. E ha aggiunto: “Gerard non poteva più essere lì, quindi ho letto la sua lettera, ma la sera prima ci ha inviato un audio di due minuti in cui ha condiviso con noi bellissime parole e lezioni di vita al meglio delle sue capacità”. “Emozionante e commovente, il fatto che Gerrard lo faccia ancora per noi la dice lunga su di lui”, riflette Meinders.
Tra un anno e mezzo Roelofs, per il quale aveva già grandi progetti, sarebbe andato in pensione. “È triste che non gli sia stato permesso di farlo”, dice Meenders. In estate Roelofs soffriva di dolori addominali, quindi a settembre andò dal medico. Poi si scoprì che aveva una malattia incurabile: il cancro metastatico. Minders: “I medici gli hanno dato altri 5-10 mesi, ma lui non gli ha dato nemmeno quello.”
Linders lavora con Roelofs dal 1997 e con il suo manager dal 2005. Ma nel nostro rapporto non è cambiato nulla. Gerard aveva una grande fiducia nelle persone. “Era una figura paterna che era lì per tutti, sempre in modo divertente”, dice Linders. Si ricorda ancora mercoledì 4 settembre, quando Roelofs lo chiamò per dirgli che le cose stavano andando storte. “Era una bomba. Non ricordo cosa ho fatto quel giorno.” Linders afferma che Roelofs ha ricevuto molto supporto dalle candidature e dai messaggi dei colleghi. “L'ultima volta che l'ho visto stava andando in bici da Bourne allo Utah come sempre, e ora non c'è più Gerrard lascia un grande vuoto che per il momento non colmerà.
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Il registro delle condoglianze è stato aperto nel NanoLab (sala NL2008).
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