In molti luoghi della terra, la minaccia di inondazioni è in rapido aumento

I ricercatori dell’Università di Utrecht hanno studiato cinquecento siti sulla Terra per capire quanto rapidamente aumenterà la probabilità di inondazioni dovute all’innalzamento del livello del mare in futuro. Pubblicato in chiusura La natura del cambiamento climatico: In più di un quarto dei luoghi, la probabilità di un’inondazione aumenterà di dieci volte entro trent’anni.

“Sapevamo già che con l’innalzamento del livello del mare a causa del cambiamento climatico, aumenta la possibilità che il livello dell’acqua aumenti, e quindi le inondazioni”, afferma Tim Hermanns, ricercatore climatico presso l’Università di Utrecht, che è anche l’autore principale dello studio. “Ma manca ancora una traduzione nel tempo necessario affinché il rischio di alluvione diventi estremamente elevato”.

Per i 500 siti, è stato studiato il tempo rimanente prima del fallimento delle difese costiere. Un esempio semplificato di tale calcolo: supponiamo che la protezione costiera sia alta tre metri, l’entroterra sarà allagato se il livello dell’acqua è superiore a tre metri. Supponiamo che la possibilità che ciò accada sia una volta ogni cento anni. Con un innalzamento del livello del mare di un metro, due metri sarebbero sufficienti per un’alluvione. Supponiamo che questo livello dell’acqua si verifichi dieci volte più spesso, la possibilità di un’inondazione è dieci volte superiore.

Herrmann ha confrontato l’innalzamento “necessario” del livello del mare con l’innalzamento previsto del livello del mare secondo l’United Nations Climate Panel (IPCC): “Poi ha elaborato i tempi dell’aumento del rischio di inondazioni”.

L’adattamento spesso richiede molto tempo

Nei Paesi Bassi, il criterio per la probabilità di inondazione delle dighe è molto diverso: a L’Aia ea Rotterdam è minimo una volta ogni 10.000-30.000 anni. In altre zone della costa settentrionale e in Zelanda la probabilità che si verifichi un’alluvione una volta ogni mille anni è inferiore. “Con questo rischio in mente, il nostro studio è molto utile per determinare quando è necessario adeguare le difese costiere”, afferma Hermans. “Ci sono voluti 45 anni per realizzare le opere del delta dopo un’alluvione, ad esempio, quindi bisogna sapere in tempo quando il rischio di allagamento diventa troppo grande”.

Uno dei luoghi osservati da Hermans e colleghi era la costa intorno a Den Helder. Nel 2116, la possibilità di un’inondazione aumenterà a circa una volta ogni dieci anni. Jeroen Aerts, professore di rischio idrico e climatico presso la Libera Università di Amsterdam, che non è stato coinvolto nello studio, ritiene che questa stima sia molto accurata. “C’è scetticismo nei conti globali”, afferma Aerts. “Pensa all’approvvigionamento idrico attraverso i fiumi in aree remote. Se il picco di portata di un fiume coincide con una tempesta in mare, il livello dell’acqua aumenterà”. Questo non è preso in considerazione nei resoconti della ricerca di Hermann.

Nessuna misurazione oraria nel 1953

Inoltre, il livello dell’acqua durante l’alluvione del 1953 non fa parte della serie di misurazioni su cui sta lavorando Hermanns. Avvisi: “Se applichi le statistiche al livello dell’acqua più alto misurato, ma non includi la catastrofe dell’alluvione, la probabilità prevista di inondazione è molto più bassa di quanto non sia in realtà”. Hermanns: “C’erano già misurazioni nel 1953, ma non ancora misurazioni orarie e questo era uno dei nostri criteri. Inoltre, abbiamo incluso la sensibilità per determinare se i livelli massimi dell’acqua specificati fossero inclusi nei calcoli”.

A parte queste incertezze, Aerts lo definisce “uno studio molto utile”. L’incertezza non va mai via, dice. “Inoltre, crea un urgente bisogno del tempo limitato che a volte viene lasciato per rafforzare le difese costiere esistenti”.

In generale, Herrmann rileva che nelle aree che non sono abituate a grandi differenze di marea e livelli d’acqua molto alti, le possibilità di inondazioni aumentano più rapidamente. “Pensa all’Europa meridionale, a parti dell’Australia e del Sud Africa”, dice. “Nei Paesi Bassi, abbiamo un periodo leggermente più lungo perché qui c’è molta più variazione nei livelli dell’acqua più alti. Quindi l’innalzamento del livello del mare ha un effetto relativamente minore sull’aumento del rischio di inondazioni”.