In questa città ogni anno cadono dal cielo 74 tonnellate di plastica (e questo preoccupa gli scienziati)

Sta letteralmente piovendo microplastiche ad Auckland, in Nuova Zelanda. Tutte quelle particelle fini possono quindi essere nuovamente inalate e accumulate nel corpo.

Sappiamo da tempo che l’inquinamento da plastica è un grosso problema. Ma Nuovo studio Ancora una volta ci spinge ai fatti. I ricercatori stimano che 74 sporche tonnellate di microplastica cadano ogni anno nella città neozelandese di Auckland. Per fare un confronto, è l’equivalente di oltre 3 milioni di bottiglie di plastica! “Gli scienziati potrebbero aver sottovalutato drasticamente la quantità di microplastiche nell’aria”, ha affermato il ricercatore Joel Rendlop.

Piove plastica
Nello studio, i ricercatori hanno catturato particelle di microplastica che piovevano dal cielo usando un imbuto e una brocca posizionati sul tetto di un campus universitario. Quasi tutte le microplastiche erano troppo piccole per essere viste ad occhio nudo. Gli scienziati hanno identificato le particelle più piccole applicando un colorante che emette luce in determinate condizioni. In questo modo sono stati in grado di trovare e analizzare anche particelle di dimensioni fino a 0,01 mm. Quindi il team ha calcolato la massa totale.

le città
I ricercatori sono finalmente riusciti a determinare la quantità totale di microplastiche nell’aria sopra Oakland. I risultati sono molto preoccupanti. Ad esempio, questo sembra essere molto superiore alla quantità scoperta negli ultimi anni a Londra, Amburgo e Parigi. Il team ha dedotto che in un dato giorno a Oakland, circa 5.000 particelle di plastica per metro quadrato. In confronto, uno studio del 2020 ha stimato che a Londra vengono depositate in media “solo” 771 microplastiche per metro quadrato al giorno, 275 ad Amburgo e 110 a Parigi.

A proposito, questo non significa che Auckland sia più inquinata di altre città. È anche possibile che studi precedenti non siano stati in grado di misurare i pezzi di plastica più piccoli, le cosiddette nanoplastiche. Queste poche particelle sono state incluse nello studio di Oakland.

Non è solo la quantità senza precedenti di plastica a preoccupare i ricercatori. Dicono anche che il fatto che la maggior parte delle particelle rilevate sia così piccola è preoccupante. Le microplastiche sono frammenti di plastica di dimensioni inferiori a 5 mm. Le nanoplastiche sono molto più piccole, meno di 0,05 mm di diametro. Poiché sono così piccoli, possono essere facilmente inalati, entrare nelle cellule e accumularsi in organi come testicoli, fegato e cervello. “Più piccolo è il volume che abbiamo studiato, più plastica abbiamo trovato”, ha detto Rindelaub. “Questo è preoccupante perché le particelle più piccole sono le più tossiche”.

Nanoplastiche nel corpo umano
Gli scienziati hanno già scoperto che anche il corpo umano contiene plastica. È stato scoperto lo scorso marzo I ricercatori olandesi hanno iniettato microplastiche nel flusso sanguigno olandese. La plastica si trova anche in esso polmoni umani e nei tessuti polmonari dei malati di cancro”, hanno scritto i ricercatori nel loro studio. “Ciò indica che l’inalazione di microplastiche presenta un rischio”.

tipi di plastica
In breve, molti abitanti di Auckland sono esposti quotidianamente all’aria microplastica, che potrebbe avere conseguenze sulla salute. Il polietilene (PE) era il tipo più comune di plastica, seguito dal policarbonato (PC) e dal polietilene tereftalato (PET). Il polietilene e il polietilene tereftalato sono materie plastiche utilizzate, tra l’altro, come materiali da imballaggio, mentre CD e DVD sono realizzati con computer, ma anche occhiali di sicurezza, caschi e scudi della polizia, ad esempio. Tutti e tre i tipi di plastica sono spesso utilizzati anche nell’edilizia.

Vento e onde
Come fa un piccolo residuo di questo a finire nell’aria sopra Oakland? Quando i venti dalla costa erano particolarmente forti, il numero di microplastiche catturate in città aumentava. Quindi i ricercatori sospettano che le microplastiche provengano dall’oceano. Poi il vento e le onde li spazzano nell’aria e poi scendono di nuovo in città. “Questo potrebbe essere un modo importante per trasportare le microplastiche a livello globale”, ritiene Rindelaub. “Potrebbe spiegare come alcune microplastiche finiscano nell’atmosfera e vengano trasportate in luoghi lontani, come qui in Nuova Zelanda”.

In generale, i ricercatori hanno mostrato attraverso il loro studio l’entità del problema dei rifiuti di plastica. Dove abbiamo visto per la prima volta questa plastica un tempo rivoluzionaria come un prodotto interessante, negli ultimi decenni è diventata una grave minaccia. Sapevi che negli ultimi 70 anni sono state prodotte in tutto il mondo non meno di 8,3 miliardi di tonnellate di plastica? Solo il 9% è stato riciclato e il resto è stato incenerito o è finito nell’ambiente. E tutti questi detriti stanno ora circolando nelle città e potremmo respirarli. “Il lavoro futuro dovrebbe determinare esattamente quanta plastica respiriamo”, osserva Reindelub. “Sta diventando sempre più chiaro che possiamo mangiare molte più microplastiche in questo modo”.