In viaggio con un veterinario negli allevamenti colpiti dal virus della febbre catarrale

La veterinaria Christine Rijpkema-Hockert siede nel bagagliaio aperto del suo passeggino, scambiando le scarpe con un paio di stivali. Con il kit delle medicine in mano, si dirige verso la stalla delle mucche del contadino Koster. Lì, tra una cinquantina della sua specie, c’era la bionda aquitana, con lo sguardo fisso nel vuoto. Quando Rigkema-Hockert preleva il sangue da una mucca con un ago ipodermico, l’animale non si muove. Lei sa che è “un sintomo della lingua blu”. “Questi tipi di mucche sono molto capricciosi e di solito non ti permetterebbero mai di fare qualcosa del genere.”

Da diverse settimane Ripkema-Hockert e i suoi colleghi del distretto di Weisep nel Gelderland ricevono telefonate da allevatori che temono che i loro animali possano essere infettati dal virus della febbre catarrale, in aumento nei Paesi Bassi. Nel giro di due settimane, il numero di aziende in cui è stata rilevata la malattia è raddoppiato. Il contatore si avvicina ora a 2.500, secondo i dati dell’Autorità olandese per la sicurezza dei prodotti alimentari e di consumo (NVWA).

Inizialmente, furono soprattutto le pecore a cadere preda del virus. Secondo l’Organizzazione olandese degli allevatori di pecore e capre (NSFO), dall’inizio di settembre sono morte circa 20.000 persone. Un portavoce dell’azienda ha dichiarato: “Nelle ultime due settimane si sono verificati 675 casi al giorno, una media di un caso ogni due minuti”. “Ci aspettiamo che il numero aumenti in modo significativo”. Oggi sempre più mucche sono colpite dalla febbre catarrale degli ovini, sebbene in questi animali il quadro clinico sia generalmente più lieve.

La mosca

La febbre catarrale viene trasmessa dalle zanzare, un piccolo tipo di zanzara. Non è la prima volta che il virus si diffonde nei Paesi Bassi. Nel periodo 2006-2008, 150 pecore morivano ogni giorno di febbre catarrale degli ovini. Ma ora si tratta di un tipo diverso che non abbiamo mai incontrato prima: il sierotipo 3. Le pecore in particolare possono soffrire di febbre, piaghe in bocca, zoppia e, in alcuni casi, lingua blu. Alla fine, alcuni animali muoiono perché smettono di mangiare e bere. Le mucche possono anche ammalarsi gravemente e persino morire a causa dell’infezione.

Un vaccino contro questo tipo di virus non è ancora disponibile e non sembra essere disponibile a breve termine. Le speranze erano riposte nel vaccino sudafricano, fino a quando il ministro dell’Agricoltura, della natura e della qualità alimentare Pete Adema lo ha annullato la scorsa settimana su consiglio dell’Agenzia per i medicinali veterinari. Questo farmaco potrebbe comportare rischi inutili e potrebbe salvare pochissimi animali prima che le mosche scompaiano nuovamente in inverno. Un portavoce del ministero ha affermato che il ministero si è impegnato a fornire un vaccino la prossima primavera e ne sta discutendo con le aziende farmaceutiche europee.

“Le settimane successive all’epidemia sono state molto turbolente”, afferma Rijbkema-Hockert. “Il lavoro del veterinario è sempre stato frenetico a causa di tutte le situazioni imprevedibili, ma ora c’è molta pressione. In questo periodo dell’anno, raramente si hanno pecore malate, ma ora ne abbiamo davvero molte, quindi abbiamo anche più Mucche malate.

Uno dei suoi clienti ha già perso circa trecentomila pecore a causa della febbre catarrale degli ovini. “Queste persone ne sono completamente passate.” Vanno alla stalla ogni mattina con il cuore pesante, perché non sanno cosa troveranno. Ora trovano almeno venti pecore morte quasi ogni giorno. La coppia in questione risponde alle domande di chi De Volkskrant So che non vogliono parlare con i media perché la loro situazione “suscita troppe emozioni”.

Martedì Ripkema-Hockert visiterà anche la fattoria di Joelle Sipkis a Nunspeet, che gestisce la fattoria con la madre e il fratello. Oltre a un centinaio di mucche, il contadino alleva per hobby diverse pecore. Ma non le è piaciuto molto ultimamente. “Avevo tre pecore, una è già morta di febbre catarrale. Ora me ne restano due e non so quanto dureranno”, indica la pecora macchiata di marrone che giace immobile a terra.

“Molto intenso”

Rigkema-Hockert non può fare nulla per l’animale, tranne antidolorifici e antibiotici. Non lo lascia così com’è. “Tutti gli sforzi non vengono ricompensati, ti rende disperato. Come veterinario sono abituato a qualcosa, ma questo è davvero intenso. Anche Siebkes ne soffre. “Disperato è la parola giusta, ti rende quasi indifferente. Qualunque cosa tu faccia, non aiuta. Spero di fare qualcosa, a qualunque costo. Ma sei semplicemente impotente.

Le cose non sembrano andare poi così male con la mucca di Farmer Coaster. “Questo animale se la caverà bene”, dice Rekpema-Hockerts, dopo aver esaminato attentamente l’animale. I risultati dell’esame del sangue arriveranno entro una settimana. Fino ad allora dobbiamo aspettare e vedere. Quando gli è stato chiesto se temesse un’ulteriore infezione, Koster ha risposto con una dose di buon senso: “No, a cosa servirebbe?” Speriamo che faccia presto più freddo.

Per suo figlio Levi, 10 anni, il freddo non arriva mai abbastanza in fretta. Dice che due settimane fa ha perso una delle sue sette pecore (o erano otto?) a causa della febbre catarrale. “Continuava a scappare dalla mandria e dopo un attimo è morto improvvisamente.” Non gli piace il fatto che ora anche le mucche di suo padre siano in pericolo. Levi: “Io chiamo la lingua blu “Corona 2”.

Una versione precedente di questo post affermava che una media di 375 pecore sono morte ogni giorno di febbre catarrale nelle ultime due settimane. Questo non è vero, ce n’erano una media di 675 al giorno.