I capelli di neve sono un meraviglioso fenomeno naturale che puoi incontrare nelle foreste decidue o miste. Da lontano sembra solo un residuo nevoso. Ma quando ti pieghi vicino al legno, improvvisamente vedi minuscole fibre argentee. Possono avere una lunghezza massima di 20 cm e un diametro di 0,01 mm, che è all’incirca lo stesso spessore di un capello umano. Questo è il motivo per cui Ice Hair è talvolta chiamato “King Winter’s Beard”.
È il fungo forfora ceroso rosa e blu (exidiopsis effusa) che scolpisce questi sottili filamenti di ghiaccio dai cristalli di ghiaccio. Gli scienziati credono che crei le sue piccole opere d’arte usando lignina e tannino. Queste sono le particelle che vengono rilasciate durante la decomposizione del legno. Quando la lignina e il tannino si mescolano con l’acqua espulsa dai pori del legno, impediscono la formazione di grossi cristalli di ghiaccio, che si traducono in peli di ghiaccio.
Naturalmente, il tempo gioca un ruolo importante in tutto questo processo. Innanzitutto il legno di latifoglie (solitamente quercia o faggio) deve essere sufficientemente umido. Ma la neve o la pioggia da sole non ti porteranno lì. Ci deve essere anche abbastanza vapore acqueo nell’aria. In caso contrario, l’umidità che fuoriesce dal legno evaporerà invece di solidificarsi. Per quest’ultimo serve anche una temperatura sotto lo zero. In media, questo accade circa 46 volte l’anno in Belgio. Infine, deve anche essere senza vento e deve esserci sufficiente ombra. Un po’ di sole e… puf… capelli di ghiaccio spariti.
