La Cina lancia la seconda unità della nuova stazione spaziale “Sky Palace” | Scienze

Il modulo scientifico Wentiano, che pesa circa 20 tonnellate e non ha astronauti a bordo, è stato lanciato sul lanciatore Long March 5B alle 14:22 (8:22 ora belga) dal sito di lancio di Wenchang sull’isola tropicale di Hainan ( Sud).

Con una lunghezza di 18 metri e un diametro di 4,2 metri, l’unità laboratorio sarà attaccata alla Tianhe, l’unità base della stazione, in orbita dall’aprile 2021. L’operazione è impegnativa per l’equipaggio perché richiede manovre molto precise, alcune delle quali che devono essere eseguiti utilizzando un braccio robotico.

Oltre a tre camere da letto, servizi igienici e una cucina, la nuova unità di laboratorio è dotata di sezioni per esperimenti scientifici. Il Wentiano fungerà anche da piattaforma ausiliaria per controllare la stazione spaziale se qualcosa va storto.

Soprannominata “Tiangong” (“Palazzo celeste” in cinese) ma conosciuta anche con l’acronimo CSS (“Stazione spaziale cinese” in inglese), la stazione spaziale dovrebbe essere pienamente operativa entro la fine dell’anno.

Dopo Wentian questo fine settimana, i tre astronauti della missione Shenzhou-14, attualmente sulla stazione spaziale, dovrebbero accogliere un’altra unità di laboratorio, Mengtian, in ottobre. Quindi la stazione avrà la sua forma finale a forma di T. Le sue dimensioni saranno simili a quelle dell’ex stazione spaziale russa Mir. Tiangong durerà per almeno dieci anni.

La Cina ha investito miliardi di euro nel suo programma spaziale per decenni. Il gigante asiatico ha anche inviato il suo primo astronauta nello spazio nel 2003. Nel 2019, il Paese ha fatto atterrare per la prima volta al mondo un veicolo spaziale dall’altra parte della luna. L’anno successivo, la Cina ha restituito campioni dalla Luna e un altro anno dopo ha fatto atterrare un piccolo robot su Marte. La Cina prevede anche di inviare persone sulla luna entro il 2030.