La gravidanza cambia il cervello delle future mamme

Una ricerca olandese su quaranta donne incinte ha mostrato che la struttura e la funzione del cervello di una donna cambia radicalmente durante la gravidanza in determinate aree. Questi cambiamenti possono avere un ruolo nel desiderio di nidificare che molte donne incinte provano verso la fine della gravidanza e nel legame tra madre e bambino dopo la nascita. Un anno dopo il parto, molti di questi cambiamenti ritornano allo stato precedente alla gravidanza. Risultati Inserito martedì Sulla rivista scientifica Comunicazioni sulla natura.

Durante la gravidanza, quantità senza precedenti di ormoni provocano grandi cambiamenti nel corpo di una donna. Alcuni sono temporanei e altri durano per decenni dopo il parto.

La ricercatrice sul cervello Elseline Hoekzema e colleghi dell’UMC Amsterdam e dell’Università di Leida hanno scoperto cambiamenti che si verificano anche nel cervello. Hanno esaminato quaranta donne prima, durante e dopo la loro prima gravidanza, e 28 di loro anche un anno dopo il parto. Hanno scansionato il cervello delle donne, fatto film cardiaci e determinato, tra le altre cose, la quantità di ormoni della gravidanza nelle loro urine.

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I ricercatori hanno scoperto che durante la gravidanza si verifica una maggiore comunicazione nel cosiddetto modalità predefinita di rete, una rete di diverse regioni del cervello che sono collettivamente attive in una “modalità di riposo”, quando qualcuno non sta facendo nulla. È anche coinvolto nell’interazione sociale e nell’empatia. Una regione in quella rete in particolare, la regione cuneus, si è dimostrata significativamente più funzionalmente connessa al resto della rete tra le donne incinte. Hanno anche visto che durante la gravidanza la materia grigia diminuisce in alcune aree del cervello, dove si trovano i corpi cellulari dei neuroni, un effetto che Hoekzema aveva precedentemente riscontrato in uno studio su donne spagnole. I ricercatori non hanno trovato cambiamenti significativi nella sostanza bianca, che è formata dalle lunghe estensioni dei neuroni.

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Hoekzema e i suoi colleghi hanno anche inviato questionari alle donne partecipanti. In esso, ad esempio, chiedevano informazioni sul comportamento di pulizia e su quanto fosse selettiva la futura mamma nei suoi contatti sociali, per determinare il grado di desiderio di nidificare: gli animali e le persone “nidificanti” preferivano concentrarsi sui loro conoscenti. Hanno usato questionari per mappare il legame tra madre e figlio.

L’analisi statistica dei dati ha mostrato che il restringimento della materia grigia nelle donne in gravidanza era correlato alla ricerca delle madri per nidificare. È stato anche associato ad un aumento dei livelli dell’ormone estradiolo nel terzo trimestre di gravidanza. Questo studio non può provare definitivamente una relazione causale, ma suggerisce che l’eccessiva esposizione agli estrogeni in quella fase della gravidanza gioca un ruolo importante, scrivono gli autori. Altre cose che possono influenzare il cervello di una donna incinta, come troppo stress o troppo poco sonno, si rivelano non correlate.

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L’aumento dei composti funzionali in modalità predefinita di rete Era collegato a un altro comportamento importante di una futura mamma: il legame con il suo bambino. Le madri con connessioni più forti in quella rete durante la gravidanza hanno avuto un rapporto migliore con i loro figli un anno dopo. Si sono divertiti di più a interagire con i loro figli, hanno avuto meno rifiuti e hanno avuto un minor rischio di un legame madre-figlio problematico. Il fatto che la madre allattasse al seno e il modo in cui è nata non hanno avuto alcuna influenza apparente su questo.

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“Nei disturbi del legame madre-bambino, c’è una forte ostilità nei confronti del bambino, che si manifesta in totale rifiuto o aggressività. Fortunatamente, non ci sono stati casi estremi nel nostro studio, ma la misura in cui le madri si sentono arrabbiate o aggressive nei confronti del loro bambini varia sempre”, spiega Hokzema via mail.mail.

Attraverso questo tipo di ricerca, Hoekzema spera di ottenere un quadro migliore di cosa sta succedendo nel corpo di una donna incinta, e anche cosa succede se ci sono problemi con la gravidanza o il parto. “Nel delicato periodo dopo la nascita possono verificarsi seri problemi mentali, come depressione, psicosi o disturbi del legame madre-figlio. È del tutto concepibile che questi tipi di cambiamenti cerebrali contribuiscano a questo”.

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