La luce del sole fa mangiare gli uomini, le donne non mangiano

Sotto l’influenza della luce solare sulla pelle, gli uomini producono più grelina “l’ormone della fame”, ma le donne no. L’apporto calorico degli uomini aumenta durante i mesi estivi, ma non nelle donne. Questi sono due risultati derivanti da un nuovo studio israeliano sull’effetto delle radiazioni ultraviolette sul cibo e sul comportamento alimentare. Sembra che ci sia una sorprendente differenza tra i sessi. Risultati È apparso sulla rivista lunedì metabolismo della natura†

La spiegazione di questo fenomeno risiede nelle cellule adipose sottocutanee, hanno scritto gli israeliani guidati da Carmit Levy dell’Università di Tel Aviv. Negli uomini, queste cellule iniziano a produrre più ormone grelina sotto l’influenza delle radiazioni ultraviolette. Questo non accade nelle donne perché gli estrogeni (gli ormoni sessuali femminili) lo bloccano.

Anche nei topi

I ricercatori sono stati in grado di svelare con precisione questo meccanismo perché si verifica anche nei topi. Dopo l’esposizione alla luce UV, i ratti maschi avevano più grelina nel sangue e ne mangiavano di più, mentre le femmine no. Il blocco è attivato dagli estrogeni tramite il cosiddetto fattore di trascrizione, p53. Ciò è diventato chiaro dopo che i ricercatori hanno disattivato il gene p53 nei topi maschi. L’effetto delle radiazioni UV sulla concentrazione di grelina e sull’appetito è scomparso.

La grelina è prodotta principalmente dal rivestimento dello stomaco. Sebbene sia noto che anche la pelle può contribuire a questo, la produzione aggiuntiva di grelina dovuta all’effetto dei raggi UV sulle cellule adipose è una sorpresa. L’ormone ha un effetto sull’ipotalamo sotto il cervello e ha varie funzioni fisiologiche. Non solo stimola l’appetito, ma influenza anche il metabolismo dell’intero corpo, riducendo la secrezione di insulina e stimolando l’accumulo di grasso nelle cellule.

Lo studio israeliano è iniziato analizzando le differenze nell’assunzione di cibo in un sondaggio nazionale su quasi 3.000 partecipanti che hanno monitorato ciò che hanno mangiato in un periodo di tre anni. Sorprendentemente, nei mesi estivi (da marzo a settembre, in questo studio) gli uomini consumavano molte più calorie, ma le donne no. Gli uomini avevano una media di 2.188 calorie al giorno in estate, 313 calorie in più al giorno rispetto all’inverno. L’apporto energetico delle donne è rimasto abbastanza costante: 1.475 calorie al giorno in estate e 1.507 calorie al giorno in inverno.

I ricercatori hanno quindi condotto un esperimento in cui hanno esposto uomini e donne al sole per 25 minuti in pantaloncini e braccia nude in condizioni controllate. Le misurazioni del sangue hanno mostrato che ciò influisce sul metabolismo, ma differisce costantemente negli uomini rispetto alle donne.

Significativamente più affamato

Prima dell’esperimento, i livelli di grelina nel sangue delle donne erano più alti (“come previsto”, hanno scritto i ricercatori), ma dopo aver preso il sole aumentavano negli uomini ma non nelle donne. In un’intervista successiva, gli uomini sono risultati “significativamente più affamati” del solito, mentre le donne non hanno mostrato alcun cambiamento nell’appetito.

Ci sono due scienziati spagnoli dell’Università di Santiago de Compostela nel commento di accompagnamento a metabolismo della natura Molto entusiasta dell'”eccitante” studio israeliano. Ma molte domande restano senza risposta: come funziona questo meccanismo nelle diverse razze (con differenze di colore della pelle), in altri climi (con variazioni stagionali maggiori o minori), diete diverse (che possono essere determinate culturalmente) e a diverse età (ridotte produzione acuta di estrogeni nelle donne in postmenopausa)? In sintesi, è troppo presto per trarre conclusioni significative sulla base di questo studio.

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