La nube di gas cosmica di Formula 1 potrebbe aver avuto origine da un’esplosione di stelle nell’Orsa Maggiore

Per decenni, gli astronomi hanno riflettuto sul mistero delle nuvole ad alta velocità. Si tratta di gas idrogeno freddo e in rapido movimento che può essere visto solo con i radiotelescopi. Tuttavia, quasi nulla si sa con certezza sulle loro distanze. Alcuni volano da noi. Altri sono lontani da noi.

Si ritiene generalmente che le nuvole si trovino a distanze fino a diverse migliaia di anni luce e che in qualche modo siano esplose dalla Via Lattea. Oppure si riferisce ai resti di galassie nane che saranno inghiottite dalla Via Lattea in futuro.

Ora il mistero è stato risolto per una di queste nubi ad alta velocità, che sta volando verso di noi a una velocità colossale di 120 chilometri al secondo. Almeno, secondo Joan Schmelz dell’University Space Research Consortium e suo marito e collega Gerrit Vershor in Giornale astrofisico. lei Scoprire La nuvola nel cielo coincide con una grande cavità globulare nel gas sottile che giace tra le stelle della nostra Via Lattea. Tali cavità sono solitamente create da esplosioni di supernova, esplosioni catastrofiche che mettono fine alla vita di stelle massicce.

nuvola ad alta velocità

Potrebbero anche essere stati identificati i resti compatti di questa supernova. Si tratta di una stella compagna nella costellazione dell’Orsa Maggiore, che può essere vista ad occhio nudo in una notte buia. Questa stella era già nota per oscillare avanti e indietro una volta ogni 45 anni, a causa della gravità di una compagna in orbita attorno ad essa.

“Si è sempre ritenuto che la compagna fosse una nana bianca”, afferma Virchor, un radioastronomo sudafricano. Ma secondo una recente ricerca dell’astronomo belga Alain Jurissen, è molto probabilmente una stella di neutroni compressa, il residuo dell’esplosione di una supernova. La nuvola ad alta velocità verrebbe quindi espulsa nella vita finale della stella morente e quindi accelerata dall’onda d’urto dell’esplosione.

Basandosi sulle dimensioni della cavità e sulla velocità della nuvola, Schmels e Vircher hanno concluso che l’esplosione della supernova è avvenuta circa 100.000 anni fa, a una distanza di soli 530 anni luce – e quello deve essere stato uno spettacolo sbalorditivo.

impronta digitale

Se questo scenario è vero, almeno questo cloud ad alta velocità è vicino. Questo può valere anche per molte altre copie. Ma non certo per tutti, avverte il radioastronomo Felix Luckmann del National Radio Astronomy Observatory negli Stati Uniti. Sono note nubi ad alta velocità che contengono pochi elementi pesanti e particelle di polvere e si sa che si trovano a distanze molto maggiori. Non sono certamente causati da supernove.

Anche Filippo Fraternali dell’Università di Groningen ha delle riserve sull’articolo di Schmelz e Verschuur. “Potrebbe essere quello, ma è anche ipotizzabile che la nuvola ad alta velocità sia molto lontana e che la vediamo nella stessa direzione della cavità nel gas interstellare”, dice. Secondo Fraternali, potresti voler trovare l'”impronta digitale” della spettroscopia della nuvola alla luce di una stella di fondo non troppo lontana, per confermare la piccola distanza suggerita. “Non sono ancora convinto.”