“La scienza è vincolante, perché le leggi della natura sono le stesse ovunque sulla terra.”

Quando saliamo sul taxi, alle nove meno un quarto del mattino, la fisica delle particelle italiana Fabiola Gianotti ha già il programma pronto. Il direttore generale del laboratorio europeo di fisica delle particelle del CERN di Ginevra ha ricevuto il giorno prima il dottorato onorario dall’Università Radboud di Nijmegen. Dopo meno di 24 ore nei Paesi Bassi, è tornata a Ginevra, ma non prima di aver visitato alle 7 del mattino il Felix Advanced Laser Laboratory e il HFML Magnetic Laboratory di Nijmegen, dove è stata scattata la sua foto, e durante il viaggio in taxi da Nijmegen a Schiphol in quel momento. di questa intervista.

Gianotti però è rilassato e allegro. “Sono mattiniero”, dice. “Mi piace il dinamismo del mio lavoro e la possibilità di visitare meravigliosi laboratori e imparare qualcosa di nuovo ogni giorno.”

Il CERN impiega circa 17.000 scienziati provenienti da più di 110 nazionalità. I Paesi Bassi sono uno dei 23 paesi membri e partecipano a numerosi esperimenti del CERN. Gianotti è diventata la prima direttrice generale donna dal 2016 e la prima ad essere rieletta per un secondo mandato quinquennale nel 2021. Dal 2009 al 2013 è stata portavoce di ATLAS, uno degli esperimenti di rilevamento avanzati dell’acceleratore di particelle LHC al CERN, dove è stato scoperto il bosone di Higgs nel 2012. “È stato un periodo fantastico, c’erano tanti giovani ricercatori coinvolti e tutti lavoravano duro giorno e notte.

Cosa significa per te il CERN?

“Prima di tutto, è un ambiente scientifico meraviglioso. Per i fisici delle particelle, il CERN è il paradiso. Lo è anche per me.” La scuola della vita. Sono arrivato al CERN come giovane ricercatore e sono cresciuto in un ambiente inclusivo con buoni valori di cooperazione e diversità. Penso che l’umanità abbia bisogno di posti come questo. Il CERN è stato fondato per riportare la ricerca scientifica di alta qualità in Europa dopo le devastazioni della guerra e per promuovere la cooperazione pacifica tra i paesi europei attraverso la scienza. La scienza funziona come la colla. È globale e connesso. Le leggi della natura sono le stesse ovunque sulla Terra e il desiderio di capire come funzionano le cose è insito negli esseri umani, indipendentemente dal loro background.

Come donna, non puoi permetterti un solo errore perché verrà notato immediatamente

Ti impegni a rimuovere le barriere per le donne al CERN. Come si fa a farlo?

“Il CERN è impegnato in questo obiettivo da tempo. Il nostro obiettivo è che la percentuale di donne raggiunga il 25% entro il 2025. Ora è al 22%. Io e il mio predecessore abbiamo avviato diverse iniziative a questo scopo. Ad esempio, stiamo inviare ricercatrici e ingegneri donne nelle scuole della regione Affinché gli studenti abbiano modelli femminili Abbiamo anche creato infrastrutture per aiutare le famiglie, come un asilo nido per bambini dai 4 mesi ai 6 anni Inoltre, monitoriamo i posti di lavoro per garantire che uomini e donne ottengano la stessa promozione e ricevano la stessa retribuzione per la stessa posizione. Ci sono donne nei comitati di selezione e la percentuale di donne nel management ora è tra il 37 e il 40%. Questo è positivo, perché tutte queste donne hanno un ruolo modelli per le giovani generazioni.

Hai sperimentato personalmente la discriminazione come donna in fisica?

“Non mi sono mai sentita discriminata. Ma so che molte delle mie colleghe non sono state fortunate e talvolta non hanno avuto le stesse opportunità dei miei colleghi uomini. Noto che le donne sono monitorate più da vicino, perché siamo molto più meno di numero.Come donna, non puoi permetterti un errore perché verrà notato immediatamente. A volte è difficile, ma sono felice di poter aiutare in questa posizione ad attirare le giovani donne verso la scienza.

Ci sono molte domande aperte e nessun singolo strumento di misurazione può rispondere a tutte

Con la scoperta del bosone di Higgs presso l’LHC è stato completato il Modello Standard della fisica delle particelle, che descrive le particelle elementari e le loro reciproche forze. Cosa sta cercando il CERN adesso?

“Il nostro obiettivo non è cercare particelle nuove e prevedibili, ma rispondere a domande aperte. Al momento della scoperta del bosone di Higgs, la domanda aperta era: come fanno le particelle ad acquisire la loro massa? Abbiamo trovato il bosone di Higgs come soluzione , come avevano previsto i teorici. Ma la natura avrebbe potuto scegliere una soluzione diversa.” Avremmo trovato qualcos’altro.

“Le domande aperte oggi sono, ad esempio: perché l’universo è costituito da materia, quando dopo il Big Bang potrebbe esserci stata tanta materia quanta antimateria? E qual è la materia oscura che sembra costituire l’80% della massa dell’Universo? del nostro universo? Sappiamo che “nuove particelle o altra nuova fisica sono necessarie per rispondere a queste domande, perché il Modello Standard non può farlo. I modelli teorici sono utili e guidano in una certa misura la nostra ricerca sperimentale. Ma stiamo guardando a un ambito più ampio, perché non sappiamo quali soluzioni ha scelto la natura.”

Dalla scoperta del bosone di Higgs, l’LHC non ha scoperto nessuna nuova particella elementare. È possibile trovare le risposte alle attuali domande aperte utilizzando un acceleratore di particelle?

“Ci sono molte domande aperte e nessun singolo strumento di misura può rispondere a tutte. Ecco perché esistono diversi metodi, come i telescopi, gli esperimenti sotterranei alla ricerca della materia oscura e gli acceleratori di particelle. Sappiamo che gli acceleratori di particelle sono essenziali, anche perché sono la soluzione unico modo “Produrre e studiare la particella di Higgs. Sappiamo che questa particella ha svolto un ruolo importante all’inizio dell’universo.”

Per ora, i miei orizzonti non vanno oltre i miei piani per questo pomeriggio

In che modo il CERN contribuirà a tutto ciò?

“Il CERN aspira a costruire un successore dell’LHC entro dieci anni. La preferenza è per il Future Circular Collider (FCC), un acceleratore circolare che, come l’LHC, ha una circonferenza di circa 90 chilometri invece di 27 chilometri. Questo dovrebbe prima diventare una fabbrica di Higgs, dove gli elettroni si scontrano con i positroni per produrre grandi quantità di particelle di Higgs e studiarle in dettaglio. Il secondo stadio è un acceleratore protone-protone, per raggiungere le più alte energie di collisione possibili e cercare nuove particelle pesanti.

“Stiamo attualmente conducendo uno studio di fattibilità. Stiamo prestando attenzione anche all’impatto ambientale e alla sostenibilità. Negli esperimenti attuali e nella pianificazione di esperimenti futuri, il CERN collabora con paesi non membri, come gli Stati Uniti e il Giappone, che hanno le proprie ricerche programmi ma anche partecipare a progetti del CERN.

Cosa farai a partire dal 2026, quando scadrà il tuo mandato?

“Ancora non lo so. Per ora i miei orizzonti non vanno oltre i miei piani per questo pomeriggio. Ma la mia passione è la ricerca. Forse tornerò a fare ricerca da solo.”