La scienza spiega perché arrossiamo

Gli scienziati hanno finalmente scoperto la causa del rossore facciale e hanno decifrato il codice mettendo intenzionalmente i volontari in situazioni imbarazzanti.

Dopo la sessione di registrazione, i ricercatori hanno scansionato il cervello dei volontari utilizzando la risonanza magnetica funzionale, che misura indirettamente l'attività cerebrale monitorando il flusso sanguigno attraverso l'organo. Durante la fMRI, ai partecipanti sono state mostrate le registrazioni del loro canto, così come le registrazioni di un altro partecipante che cantava a un livello simile al loro. Hanno anche guardato le registrazioni di un cantante professionista della stessa età che eseguiva le canzoni.

Per rendere le cose più difficili, i ricercatori hanno anche detto ai partecipanti che il pubblico avrebbe guardato la loro registrazione con loro.

Oltre a monitorare l'attività dei neuroni nel cervello dei partecipanti, i ricercatori hanno misurato quanto erano calde le guance dei volontari, un indicatore del rossore facciale.

Il team ha scoperto che i volontari arrossivano di più quando guardavano se stessi piuttosto che quando altre persone cantavano. In generale, più una persona arrossisce, più i neuroni del cervelletto si attivano. Il cervelletto è un'area del cervello che controlla il movimento e la coordinazione. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che potrebbe anche essere coinvolto nell’elaborazione emotiva. In particolare, i ricercatori hanno osservato un'elevata attività in una parte del cervelletto chiamata cervelletto lobulo Vche in precedenza ha dimostrato di svolgere un ruolo nelle emozioni.

Un'altra area del cervello che si è illuminata nei partecipanti che arrossivano mentre si guardavano è un'area coinvolta nelle prime fasi dell'elaborazione visiva. I ricercatori affermano che ciò significa che il rossore facciale non riguarda solo l’elaborazione emotiva, ma anche i circuiti cerebrali che aiutano a focalizzare l’attenzione di una persona. In altre parole, i video di un particolare partecipante che facevano arrossire sembravano attirare l’attenzione di quella persona più dei video di altri.

D’altra parte, il team non ha trovato alcun legame tra il rossore del viso e l’attivazione delle cosiddette aree cerebrali di ordine superiore, che sono le parti del cervello che ci consentono di svolgere compiti cognitivi complessi, inclusa la comprensione di noi stessi e degli altri.

“Sulla base di ciò, concludiamo che pensare ai pensieri degli altri non è necessariamente vergognoso”, ha detto in una dichiarazione l'autrice principale Milica Nikolic, assistente professore di psicopatologia dello sviluppo presso l'Università di Amsterdam. “L'arrossire può far parte dell'eccitazione automatica che provi quando lo provi, e c'è qualcosa legato alla tua psiche”, ha detto Nikolic.

I ricercatori hanno aggiunto nel loro articolo che arrossamento del viso “Può derivare da un improvviso aumento di vigilanza quando esposto socialmente.” Suggeriscono che è più probabile che si tratti di una reazione emotiva spontanea piuttosto che di qualcosa che deriva dall’autoriflessione, come pensare attivamente a come gli altri ti vedono.

Capire di più su come si arrossisce potrebbe anche far luce sul motivo per cui alcune persone con disturbi d’ansia temono di arrossire, hanno detto.

“Se comprendiamo i meccanismi dell’arrossire, possiamo anche affrontare meglio la paura di arrossire”, ha detto Nikolic.