Lander che ha sentito il brivido di un Marte morente (ma c’era ancora un barlume di speranza)

ventata È tutto ciò di cui hai bisogno per prolungare la vita della sonda all’ultimo minuto.

Il giorno in cui la NASA dovrà dire addio a Marslander Insight si avvicina. La polvere del vento si accumula sui pannelli solari, facendo sì che la sonda generi sempre meno energia. Tuttavia, la squadra andrà avanti fino alla fine e continuerà a raccogliere dati fino a quando non sarà davvero possibile. L’unica cosa che potrebbe salvare la sonda è una raffica di vento. “Siamo alla mercé di Marte”, ha detto Bruce Banerdt, il principale investigatore della missione.

Fine
La fine della sonda Marte, che da diversi anni ricerca la struttura interna di Marte, è arrivata da un po’. Questo perché la polvere che si è depositata sui pannelli solari sta diventando più densa. Di conseguenza, la sonda perde gradualmente la sua potenza.

Selfie da Insight. A sinistra: ecco come appariva il pannello solare InSight il 6 dicembre 2018, appena dieci giorni dopo l’atterraggio di InSight su Marte. A destra: questa immagine è stata scattata il 24 aprile 2022. Il pannello solare è completamente ricoperto da uno spesso strato di polvere. Foto: NASA/JPL-Caltech

L’estate scorsa, alla sonda era rimasta così poca energia che i ricercatori hanno deciso di spegnere tutti gli strumenti scientifici tranne il sismometro. Anche il sistema di protezione dai guasti è stato disattivato. “Avevamo meno del 20 percento della capacità originale”, spiega Banerdt. “Ciò significa che non possiamo permetterci di mantenere le macchine in funzione”.

sismometro
Di recente, una tempesta di polvere ha devastato ancora una volta Insight. Anche il sismometro è stato spento in quel momento per risparmiare energia. Ora che la tempesta è passata, il sismometro sta nuovamente raccogliendo dati. Ma solo per poco tempo. I ricercatori si aspettano che la sonda avrà potenza sufficiente solo per alcune settimane in più. “Della serie di sensori di cui è dotato il sismometro, solo i più sensibili funzionano ancora”, ha affermato Lise Barrett, membro del team. “Continueremo fino alla fine”.

completare
Sebbene i ricercatori cerchino di estendere il compito il più a lungo possibile, nel frattempo stanno anche completando il loro lavoro. Ad esempio, lavorano per archiviare in modo sicuro la ricchezza di dati che Insight ha raccolto nel corso della sua vita e renderli accessibili agli scienziati di tutto il mondo. Inoltre, verrà archiviato Forsight, un modello a grandezza naturale completamente funzionante di InSight. Gli ingegneri sono stati in grado di pre-testare tutte le operazioni su Marte utilizzando ForeSight. Ma ora il suo lavoro è finito. “Era un ottimo strumento”, dice Banerdt. “Era un simpatico compagno per tutta la missione.”

Missione di approfondimento
I membri del team possono guardare indietro con orgoglio alla missione Insight, che ha superato tutte le aspettative. Modalità Marslander InSight Mettere piede su Marte nel 2018 Fu pubblicato non molto tempo dopo Sismometro sulla superficie del pianeta rosso. Questo sismometro ha già registrato più di 1.300 terremoti. Ciò significa che Insight ha ampliato un po’ la nostra conoscenza di Marte. Perché è chiaro che i terremoti si verificano frequentemente anche sul vicino pianeta Marte. Lo scorso maggio, la sonda ha misurato con essa il terremoto di Marte Il potere del cinque sulla scala Richter. Questo terremoto è passato alla storia come il terremoto più potente mai registrato su qualsiasi altro pianeta. Inoltre, Insight ha scoperto molti terremoti marziani causati da colpo di meteorite.

L’intuizione ha fornito molte informazioni
La missione InSight ha consentito agli scienziati di studiare la profondità e la composizione della crosta, del mantello e del nucleo di Marte. Osservando come le onde sismiche viaggiano attraverso Marte, gli scienziati hanno acquisito una visione unica dell’interno del pianeta. I dati della sonda hanno rivelato dettagli intriganti sugli strati interni del pianeta rosso, il suo nucleo liquido, i resti sotterranei sorprendentemente mutevoli del campo magnetico in gran parte estinto e il clima prevalente in questa parte di Marte. Questo non solo amplia la nostra conoscenza del nostro vicino più prossimo, ma ci dà anche un’idea di come si sono formati altri mondi rocciosi, tra cui la Terra e la Luna. “Finalmente, vediamo Marte come un pianeta stratificato”, ha detto Bannerdt. “Questi strati hanno spessori e trame diversi. Ora stiamo iniziando a capire questi dettagli. Ci ha mostrato che Marte è un pianeta vivente e che respira”.

passato
Per il prossimo futuro, i membri del team continueranno a raccogliere dati il ​​più a lungo possibile. La NASA annuncia la fine della missione quando Insight smette di comunicare e il lander non può più comunicare. A proposito, la Deep Space Network della NASA continuerà ad ascoltare per un po’ anche dopo, se ciò dovesse accadere.

raggio di speranza
Non verranno prese misure eroiche per riconnettersi con InSight in caso di guasto. Ma c’è ancora un barlume di speranza. Se inizi improvvisamente ad atterrare su Marte, i pannelli solari di Insight possono essere scansionati di nuovo. Pertanto, non è necessaria più di una raffica di vento per prolungare la vita della sonda all’ultimo minuto.

Resta da vedere se ciò accadrà davvero. Come ha detto Banerdt, la squadra è alla mercé di Marte. Ma anche se la polvere di Insight diventa rapidamente fatale, non c’è bisogno di addolorarsi. I ricercatori si aspettano che i dati raccolti da Insight porteranno a scoperte per i decenni a venire.