Lascia che il virus ci scivoli di mano. Cinque domande sull’influenza aviaria

• Eliane Lamber

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La nuova stagione dell’influenza aviaria si avvicina, mentre il precedente focolaio è ancora in corso. Solo questo mese sono stati uccisi più di 626.000 capi di animali. In un allevamento di pollame a Drenthe Ieri è stato il più grande macellaio dal primo hack della stagione in corso, in quasi un anno.

La stagione dell’influenza aviaria non è durata così a lungo e il numero di focolai continua ad aumentare, il che preoccupa biologi e virologi. Temono che il virus non passerà mai. Cinque domande e risposte sull’influenza aviaria.

Nei Paesi Bassi abbiamo a che fare con l’influenza aviaria da quasi vent’anni, ma il virus non si è mai verificato in estate prima d’ora. “L’epidemia dallo scorso autunno è la più grande mai registrata in Europa”, afferma il virologo Thijs Kuiken di Erasmus MC, specializzato in influenza aviaria. “Più di 4 milioni di uccelli sono stati uccisi nei Paesi Bassi”. Dall’ottobre dello scorso anno, il pollame è stato ucciso in circa 120 allevamenti.

L’influenza aviaria si verifica naturalmente negli uccelli selvatici, ma possono essere infettati senza ammalarsi. Nel pollame, il virus può trasformarsi in un tipo patogeno. Se una piuma infetta o una piccola quantità di letame contaminato finisce in un pollaio, la malattia può diffondersi molto rapidamente e migliaia di animali possono morire. A causa di questo rischio di contaminazione, tutto il pollame in un allevamento infetto viene abbattuto.

“La cosa speciale dell’attuale influenza aviaria è che l’agente patogeno del pollame è stato trasmesso agli uccelli selvatici, quindi lo hanno diffuso lontano”, afferma Kuiken. Gli uccelli migratori di solito portano il virus dell’influenza aviaria nei Paesi Bassi in ottobre. Ad aprile sono ripartiti per l’est, finché il virus non è scomparso di nuovo. Anche gli uccelli selvatici nei Paesi Bassi sono ora infetti e rimangono qui in estate.

Di conseguenza, abbiamo dovuto affrontare un focolaio la scorsa estate. “Ci siamo lasciati sfuggire il virus dalle dita quando si è spostato dal pollame agli uccelli selvatici”, afferma il virologo. “La variante patogena non si trova originariamente in natura, che è stata creata dall’allevamento intensivo di pollame. E non è possibile controllare gli uccelli selvatici”.

Il primo passo è Obbligo di confinamento del pollame Per prevenire una rapida diffusione. A breve termine, afferma Quicken, misure come un vaccino e il controllo annuale delle stalle potrebbero fornire una soluzione. I vaccini non vengono utilizzati in Europa e negli Stati Uniti. Questo sta già accadendo in Sud America e in Asia.

Il settore avicolo è diviso sull’uso dei vaccini. Uno svantaggio delle aziende è che i prodotti avicoli vaccinati non possono essere esportati all’estero secondo le normative europee. Almeno due terzi degli uccelli domestici olandesi vanno all’estero.

A lungo termine, le aziende non dovrebbero trovarsi in aree con molti uccelli acquatici, afferma un gruppo di esperti di zoonosi. “Le aziende sono anche molto vicine tra loro, come a Gelderse Vallei”, afferma Koiken, che fa parte del gruppo di esperti. “Questo rende più facile saltare.”

La densità di pollame nei Paesi Bassi è alta, dice Koiken, quindi il rischio di un focolaio è alto. Nei Paesi Bassi sono allevati oltre 100 milioni di polli e altri volatili da cortile.

Oltre agli uccelli selvatici e al pollame, possono essere infettate anche altre specie animali. Quest’anno, ad esempio, nei Paesi Bassi sono state trovate volpi e volpi infette. Ci sono anche casi noti di foche marine al largo, che possono anche trasmettersi il virus l’un l’altro.

Il virus non è dannoso per l’uomo. Nei Paesi Bassi, un veterinario è stato infettato ed è morto durante un’epidemia nel 2003. In Cina, molte persone sono morte in passato per un tipo di influenza aviaria. Per ora, non devi preoccuparti troppo del virus attuale, afferma il virologo. “Ma se il virus muta e le persone possono infettarsi a vicenda, il rischio diventa molto alto”.

Kuiken dice che finché ci sarà un allevamento intensivo di pollame, non ci libereremo dell’influenza aviaria. “Solo se adattiamo l’intero sistema dell’industria avicola possiamo escluderlo a lungo termine”. Con ogni probabilità, dovremo affrontare nuovamente il contagio nell’estate del prossimo anno. “Il virus disgustoso si è insediato qui e per il momento rimarrà qui”.