Il litio è un componente importante nelle batterie dei nostri smartphone e delle auto elettriche. Ma al momento non è ottenuto in modo molto sostenibile. La ricerca mostra che questo può essere migliorato.
L'Università di Stanford ha trovato un modo per estrarre direttamente il litio. Ciò non solo renderà la produzione delle batterie più economica, ma anche più sostenibile. Il litio viene estratto dalla salamoia o dall'acqua salata mediante elettrolisi accoppiata redox (RCE). Ciò potrebbe ridurre il costo del litio estratto a meno di un quarto dell’attuale prezzo di mercato del metallo.
Domanda elevata di litio
Il litio è molto richiesto perché è uno degli elementi più importanti in quasi tutti i nostri gadget tecnologici oggi. La tua e-bike, l'auto Tesla, lo smartphone, il tablet, la fotocamera smart home: tutti utilizzano batterie agli ioni di litio. È probabile che la domanda di litio raggiunga i 3-4 milioni di tonnellate entro il 2030.
Attualmente il litio viene estratto dalle miniere: il “triangolo del litio” è un fattore particolarmente importante. Questa è la parte tra Argentina, Bolivia e Cile, dove si trova uno strato di terra salato e umido dove i minerali vengono pompati fuori dall'acqua, dall'evaporazione e dalla pioggia chimica. Tuttavia, comportano la sfida che i sedimenti e determinate condizioni climatiche e meteorologiche non sempre consentono il corretto funzionamento. Ciò rende l’estrazione del litio più costosa. E con la nuova invenzione di Stanford, ciò dovrebbe essere possibile in modo diretto, più economico e più sostenibile.
Estrazione del litio in modo più sostenibile
I ricercatori vogliono estrarre in modo sostenibile il litio dall’acqua salata dei laghi salati applicando un tipo di elettrolisi. Elettrolisi invertita, in cui la membrana SSE selettiva per gli ioni di litio garantisce il passaggio solo degli ioni di litio. Scrive che l'elettricità garantisce il trasferimento del litio attraverso questa membrana dall'acqua contenente una bassa concentrazione di litio a una soluzione pura Scienza diretta.
“L’efficienza e i vantaggi in termini di costi inerenti al nostro approccio lo rendono un’alternativa promettente alle tecniche di estrazione esistenti e un potenziale punto di svolta per la catena di approvvigionamento del litio”, ha affermato Yi Cui, autore senior e professore di scienza dei materiali. Questo nuovo metodo costa dai 3.500 ai 4.400 dollari per tonnellata di idrossido di litio ad elevata purezza, e fa la differenza: il costo normale è di 9.100 dollari. Richiede meno del 10% dell’elettricità attualmente utilizzata e il litio è puro quasi al 100%. Ciò offre prospettive, anche se non sarà facile cambiare questo settore a breve termine.
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