Le formiche raggiungono i loro obiettivi l'80% più velocemente con una dose di caffeina

Dai alle formiche una dose di caffeina e si sposteranno verso il loro bersaglio molto più velocemente. Non correndo più veloce, ma scegliendo un percorso più veloce. Pertanto, la caffeina sembra avere un effetto positivo sulla loro capacità di apprendere. Questo è ciò che hanno scoperto gli scienziati in un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica iScienza.

Per misurare correttamente l’effetto della caffeina, i ricercatori hanno utilizzato diverse quantità di caffeina e il gruppo di controllo non ha ricevuto alcuna caffeina. Con una dose moderata di caffeina – l’equivalente di una lattina di bevande energetiche per gli esseri umani – le formiche viaggiavano in media il 38% più velocemente.

E ogni volta è stato più veloce: dopo quattro prove, hanno impiegato solo 54 secondi per completare un percorso che inizialmente aveva richiesto cinque minuti.

Con meno caffeina, le formiche hanno ottenuto un aumento del tempo di circa il 28% per esercizio, leggermente inferiore, il che significa che dopo quattro esercizi hanno impiegato in media 1 minuto e 53 secondi per il percorso. Senza lo stimolante non vi era alcun effetto di apprendimento. Lo stesso vale per una quantità estremamente elevata di caffeina: anche in questo caso i tempi non sono diminuiti.

La ricerca è stata condotta sulla formica peste argentina, una specie di formica originaria del Sud America che si trova in tutto il mondo, compresi i Paesi Bassi, dal 1976. Questa specie invasiva ha molto successo e rappresenta quindi una minaccia per molte specie animali autoctone. Nei Paesi Bassi, la formica stradale e la formica dal seme nero non possono fermare adeguatamente l'avanzata della formica.

Dare caffeina non ha lo scopo di scoraggiare le formiche, ma piuttosto di incoraggiarle a consumare più rapidamente l'esca contenente il veleno. Finora, offrire un'esca non si è dimostrato una strategia efficace, perché le formiche l'abbandonano prima di mangiarne gran parte. Potrebbero presto rendersi conto che contiene veleno.

“Ci aspettiamo che aggiungendo caffeina, le formiche recluteranno più rapidamente altre formiche a mangiare il veleno, anche prima che si rendano conto di contenere il veleno”, dice Henrique Galanti, uno dei ricercatori. “Siamo fiduciosi che questo sia un modo efficace per far mangiare alle formiche più veleno.”

I ricercatori lo stanno attualmente testando per la prima volta fuori dal laboratorio, in un ambiente naturale in Spagna. “Le formiche in realtà hanno mangiato più esca, come ci aspettavamo”, dice Gallant. Tuttavia, questi risultati non sono stati ancora analizzati. Bisogna anche determinare se la caffeina ha un effetto negativo sull'azione del veleno.