Le nuove immagini del telescopio spaziale Euclid “superano tutte le aspettative”

Una vista straordinaria di un vivaio stellare, un'immagine di oltre 50.000 galassie e un enorme alone di materia oscura. Gli astronomi sono molto entusiasti delle prime immagini “scientifiche” riprese dal telescopio spaziale europeo Euclid, pubblicate dall'Agenzia spaziale europea.

Lanciato nel luglio dello scorso anno, il telescopio ha il compito di creare la più grande mappa 3D dell'universo mai vista. Mentre i grandi telescopi spaziali come James Webb e Hubble fotografano una piccola porzione dell’universo ad alta risoluzione, Euclid può fotografare un’area molto più ampia più rapidamente.

Inizialmente, il satellite, che guarda nello spazio a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra, aveva problemi di navigazione. Dopo che questi problemi sono stati rapidamente risolti, le prime immagini sono state mostrate a novembre. Queste immagini hanno mostrato chiaramente che il dispositivo è in grado di effettuare registrazioni molto nitide.

Dopo aver testato gli strumenti, Euclid ha iniziato il suo compito vero e proprio: raccogliere enormi quantità di dati. Lì, gli scienziati sperano di estrarre informazioni sulla materia oscura e sull’energia oscura, elementi invisibili ma importanti nell’universo.

Le diciassette immagini scientifiche ora pubblicate mostrano che Euclide iniziò su questo argomento. Un portavoce della Scuola olandese di ricerca di astronomia (NOVA) ha dichiarato: “Supera tutte le aspettative secondo gli astronomi che lavorano con i dati”.. ““Hanno dimostrato che Euclide era capace di rivelare i segreti dell'universo.”

Ad esempio, l’immagine di un ammasso di galassie (Abell 2390) rivela più di 50.000 galassie che mostrano come lo spazio sia stato distorto dall’attrazione gravitazionale di tutta la massa:

Un'altra immagine mostra la fusione delle galassie. Ciò che si può vedere sono le cosiddette code e scudi di marea che sono il risultato delle continue interazioni tra le galassie:

Gli scienziati utilizzano i dati per studiare come si evolvono le galassie, migliorare i modelli della storia cosmica e capire come si formano le galassie all’interno degli aloni di materia oscura.

Questa è la galassia NGC6744:

NGC 6744 è una grande galassia a spirale situata a 30 milioni di anni luce dalla Terra. È considerata una delle galassie più simili alla nostra Via Lattea ed è interessante per gli astronomi perché si stanno formando molte nuove stelle.

Forse la nuova immagine più emozionante è quella di Messier 78, un vivaio di stelle circondato da polvere interstellare, a 1.300 anni luce di distanza:

Euclid ha osservato in profondità il bacino di riproduzione stellare di Messier 78 utilizzando la sua telecamera a infrarossi. Per la prima volta sono state rivelate regioni nascoste di formazione stellare. Il telescopio ha mappato complessi filamenti di gas e polvere con un dettaglio senza precedenti e ha rivelato nuove stelle in formazione.

Poiché gli strumenti di Euclid possono rilevare oggetti alcune volte la massa di Giove, la telecamera a infrarossi nell'immagine di Messier 78 mostra più di 300.000 nuovi oggetti. Gli scienziati utilizzano i dati per studiare la quantità e il rapporto tra stelle e oggetti più piccoli. Questa è la chiave per comprendere come si formano e cambiano gli ammassi stellari.

L'enorme quantità di dati provenienti da Euclid aiuta molto gli astronomi, afferma Henk Hoekstra dell'Osservatorio di Leiden. “Un libro medio contiene 50.000 parole, lo stesso numero di galassie che Euclid osserva in un’immagine. Hubble ha letto una libreria negli ultimi 30 anni, mentre Euclid lo ha fatto in pochi giorni, e ha letto l’intera biblioteca in sei anni”.

“Puoi imparare molto dai libri di una libreria, ma puoi scoprire molto di più in un'intera biblioteca.”

Su scala così grande si possono vedere strutture enormi che non si potrebbero vedere se si guardasse solo una piccola immagine ingrandita, dice l'astronomo Lukas Ellerbrock in Lungo la linea e nei suoi dintorni. “In questo modo puoi tracciare come l’universo si è evoluto come una sorta di grande rete cosmica nel corso di miliardi di anni”.

Inoltre, Euclide può svelare i misteri che circondano la materia e l’energia cosmica, ed Ellerbrock prevede: “Entro pochi anni sapremo molto di più sulle proprietà della materia oscura e dell’energia oscura, e saremo un po’ più vicini a risolvere il mistero”. .”