Gli astronomi hanno rilevato un caldo uragano nell’emisfero settentrionale del pianeta ad anello, ma d’ora in poi tornerà la calma.
Come sul nostro pianeta, anche su Saturno ci sono le stagioni. Questo perché l’asse di Saturno, come l’asse terrestre, è inclinato. Un momento l’emisfero settentrionale è rivolto verso il sole, il momento successivo è l’emisfero meridionale. Tuttavia, le stagioni durano molto più a lungo su un pianeta circolare. Saturno impiega trent’anni per orbitare attorno al Sole, il che significa che sverna per più di sette anni.
Il cambio delle stagioni ha un enorme impatto sul pianeta. All’inizio di quest’anno abbiamo annunciato che l’oratore era ora nuovamente visibile nel Ring B. Questi misteriosi fenomeni furono effettivamente fotografati dalla Voyager 1 negli anni ’80, ma fino ad ora non è stata trovata alcuna spiegazione. Ora gli scienziati britannici hanno scoperto ancora una volta i cambiamenti sul pianeta anello.
Il gruppo di ricerca di Leicester ha utilizzato lo strumento MIRI sul telescopio James Webb per studiare l’atmosfera di Saturno nella luce infrarossa. Ciò ha fornito al team un buon quadro delle temperature, della nuvolosità e delle concentrazioni di gas nell’atmosfera, nota anche come stratosfera. Le immagini mostrano un tornado caldo largo 1.500 km nell’Artico. Attorno ad esso appare una zona più ampia di gas caldi: il cosiddetto Vortice Stratosferico Artico. Con l’avvicinarsi dell’equinozio d’autunno, i vortici dell’emisfero settentrionale si raffredderanno e si dissiperanno.
Questa è la prima volta che gli scienziati sono riusciti a osservare correttamente la transizione dall’estate all’autunno nell’emisfero settentrionale di Saturno. Trent’anni fa non esisteva un supertelescopio come il James Webb. E la navicella Cassini? Non raggiunse il pianeta dell’anello se non dieci anni dopo.
