L’infiammazione indotta da particelle accelera la progressione del cancro ai polmoni

Il particolato nell’aria inquinata può favorire lo sviluppo del cancro ai polmoni nelle persone con una determinata mutazione del cancro ai polmoni. Ciò non accade, come si è sempre pensato, perché si verificano più danni al DNA, ma attraverso un processo completamente diverso: una risposta immunitaria al particolato nei polmoni. Ciò è dimostrato da un ampio studio tra i portatori di questa mutazione in quattro diversi paesi.

La nuova comprensione che i fattori ambientali possono scatenare il cancro attraverso interazioni infiammatorie fornisce punti di partenza per approcci alla lotta contro questa cancerogenesi. Lo studio è apparso Giovedì su Science Magazine natura.

La maggior parte di loro sono fumatori

Il legame tra inquinamento atmosferico e cancro ai polmoni era già noto: il cancro ai polmoni è più comune nelle aree con molto inquinamento atmosferico. Ma come l’inquinamento atmosferico possa causare o promuovere il cancro non è ancora del tutto chiaro.

Il cancro del polmone è uno dei tipi più comuni di cancro in tutto il mondo ed è il terzo tipo di cancro più comune nei Paesi Bassi. Ogni anno nei Paesi Bassi vengono diagnosticate 14.000 persone e circa 10.000 muoiono. Ci sono molte forme diverse. La malattia di solito colpisce i fumatori, ma anche le persone che non hanno mai fumato possono sviluppare il cancro ai polmoni. Spesso si tratta di tumori con mutazioni in alcuni geni, come nel gene EGFR (recettore del fattore di crescita epidermico).

Per comprendere meglio il ruolo dell’inquinamento atmosferico nel cancro ai polmoni, i ricercatori sul cancro guidati dall’oncologo britannico Charles Swanton si sono concentrati su questo tipo di cancro.

Hanno analizzato i dati su quasi 33.000 persone con cancro ai polmoni causato da una mutazione EGFR provenienti da Canada, Inghilterra, Corea del Sud e Taiwan. I ricercatori hanno considerato l’esposizione a particolato inferiore a 2,5 micrometri (PM_2.5), che può penetrare nelle vie aeree. Hanno visto la stessa cosa in ogni paese: maggiore è l’esposizione al particolato nell’ambiente di vita, maggiore è l’incidenza di questo tipo di cancro ai polmoni. Nei dati del Canada, possono vedere esattamente dove le persone hanno vissuto durante la loro vita. Ha dimostrato che dopo tre anni di esposizione ad alte concentrazioni di particelle, il 73% dei portatori di virus ha sviluppato il cancro ai polmoni, rispetto al 40% nel gruppo leggermente esposto.

Nessun ulteriore danno al DNA

Nei topi di laboratorio appositamente adattati alla mutazione, i ricercatori hanno studiato come le particelle potrebbero portare alla formazione del tumore. Con loro sorpresa, le particelle non hanno causato ulteriori danni al DNA nei polmoni dei topi, come fa, ad esempio, il fumo di tabacco. Invece, le molecole sembravano innescare una risposta del sistema immunitario nei polmoni che alimenta la crescita del tumore. Ha causato un afflusso di macrofagi, cellule immunitarie che eliminano il materiale estraneo, nei polmoni. In tal modo, rilasciano interleuchina-1 beta. Questa sostanza stimola le cellule che rivestono l’interno dei polmoni che sono mutate in modo da formare un tumore. Meno tumori si sono sviluppati nei topi che hanno ricevuto anticorpi contro questa sostanza mentre erano esposti alle particelle.

Questi risultati hanno importanti implicazioni per il modo in cui pensiamo alla prevenzione del cancro, scrive il genetista Alan Balmain, che non è stato coinvolto nello studio, In un commento di accompagnamento. Non c’è nulla che i medici possano fare riguardo alle mutazioni nelle cellule, ma bloccare il processo che determina la velocità con cui si sviluppa il cancro può prevenire efficacemente il cancro. Indica diversi studi sui topi che hanno dimostrato che gli antinfiammatori o modelli alimentari sani che sopprimono l’infiammazione cronica possono prevenire la crescita dei tumori della pelle. Mentre la società attende misure per ridurre l’inquinamento atmosferico, Balmain afferma che le nuove intuizioni potrebbero aiutare a spostare l’attenzione sulla dieta e sui farmaci per prevenire lo sviluppo di tumori causati dall’inalazione di aria inquinata.