L’intelligenza artificiale identifica le emissioni di metano dallo spazio ‘È una combinazione d’oro’

I ricercatori olandesi possono rilevare meglio le perdite di metano con l’aiuto dell’intelligenza artificiale (AI). Chiudere queste perdite aiuta a combattere il cambiamento climatico.

Finora, KNMI e SRON, l’Istituto olandese per la ricerca spaziale, tra gli altri, hanno catturato immagini delle emissioni di metano sulla Terra utilizzando uno strumento di misurazione collegato al satellite, chiamato TROBOME. Questo mappa ogni giorno lo strato più basso della nostra atmosfera (la troposfera). I ricercatori possono quindi leggere dalle mappe che viene emesso molto metano. È stato un compito arduo, perché ogni pixel della mappa doveva essere letto, poiché l’area dei pixel è di circa 5 x 5 chilometri sulla superficie terrestre.

Ma da gennaio i ricercatori ricevono aiuto dall’intelligenza artificiale. Questo legge le mappe e fornisce una panoramica di dove viene rilasciata la maggior parte del metano. “Tropomi misura ogni giorno alcuni milioni di luoghi che emettono metano. Se si devono cercare manualmente gli hotspot, è impossibile tenere il passo”, spiega Ilse Aben della SRON. “Stiamo ora controllando i dati settimanali raccolti dall’intelligenza artificiale con ricercatori. “Di solito ci vuole meno di un’ora.”

Questa indagine più efficiente sulle emissioni di metano è di grande importanza per il clima, perché il metano svolge un ruolo importante nel riscaldamento globale. Ciò è dovuto alla forte capacità del metano di intrappolare la radiazione termica che normalmente scomparirebbe nello spazio. In quanto gas serra, il metano è circa 34 volte più potente dell’anidride carbonica ed è responsabile di circa il 20% del riscaldamento globale. Inoltre trattiene il calore trenta volte meglio. Tuttavia, il metano scompare dall’atmosfera molto più velocemente dell’anidride carbonica, dopo circa dieci anni.

Nell’allevamento del bestiame viene rilasciato molto metano, poiché il gas si forma durante il processo di digestione nello stomaco delle mucche. Va in aria dal “culo e dalla bocca”. Altri emettitori di metano includono la produzione e l’uso di combustibili fossili, la coltivazione del riso e il trattamento dei rifiuti. Ma anche nelle paludi, perché il gas viene rilasciato da sostanze organiche in decomposizione, come le foglie degli alberi.

Facile da ottenere

Tropomi può vedere le emissioni di metano in tutta la Terra, ma non ottiene una risoluzione maggiore di una superficie di 5 x 5 chilometri. Ecco perché ora viene chiesto aiuto il satellite canadese GHGSatellite: può zoomare fino a una risoluzione di 25 metri, ma solo in un’area di 10 x 15 chilometri alla volta. Tropomi mostra dove GHGSat può apparire al meglio. “Raccogliamo dati e GHGSat rileva le perdite di metano. È una combinazione d’oro”, afferma Eben.

Questo nuovo modo di lavorare ha portato alla scoperta di nuovi “punti caldi” del metano. “Da un lato questa è una buona notizia, perché il sistema funziona”, afferma Abin. “D’altra parte, significa che sembra che molto metano venga rilasciato in luoghi prima sconosciuti”. Perché, secondo Abin, molte emissioni di metano possono essere ridotte in modo relativamente semplice, ad esempio colmando le fughe di gas, e si stanno raccogliendo i “frutti a portata di mano” nella lotta contro il cambiamento climatico.

Trupomi, un’invenzione costata quasi 80 milioni di euro, ha mappato circa un centinaio delle discariche che emettono più metano al mondo prima dell’aiuto dell’intelligenza artificiale. Le discariche sono responsabili del 18% delle emissioni mondiali di metano. Utilizzando l’intelligenza artificiale, è possibile scoprire molti di questi tipi di fonti precedentemente trascurate.

Le mappe hanno anche mostrato che un’enorme quantità di gas metano fuoriesce dagli impianti di petrolio e gas in Turkmenistan e altrove. Queste perdite hanno un effetto termico equivalente a 2,5 volte l’anno di anidride carbonica₂Emissioni dai Paesi Bassi

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