L’universo cosmetico della NASA è indicativo dello spirito dei tempi

Goditi anche le fantastiche prime foto di James Webb–telescopio spaziale? Era di nuovo bello, anche più bello delle foto di Hubble–Un telescopio spaziale ci ha viziati dal 1994. Ma cosa vediamo effettivamente?

All’inizio del secolo, ero un addetto alle informazioni presso il National Nova Institute of Astronomy, e come tale una volta ho visitato il quartier generale di Baltimora da cui è operato il telescopio spaziale Hubble. C’erano dozzine di scienziati e il loro supporto tecnico praticamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che elaboravano i dati in arrivo. Un grande telescopio spaziale funziona giorno e notte, perché le ore di osservazione al suo interno sono troppo scarse per essere sprecate nel sonno della Terra.

Ma sono rimasto molto sorpreso dal dipartimento PR, che impiegava specialisti di video e web, artisti grafici, animatori, sceneggiatori e funzionari dell’informazione, ed era della scala con cui ero stato precedentemente associato a uno studio cinematografico di Hollywood.

Le nitide immagini a colori dell’universo di Hubble erano impareggiabili e nuove per il grande pubblico, trasformando praticamente tutto ciò che riguarda Hubble in oro propagandistico. Stranamente, il direttore dell’ufficio PR, con cui ho parlato quel giorno, sembrava piuttosto esausto. A quel punto, erano già iniziati i preparativi per il successore di Hubble, il James Webb Telescope.

La fine dell’età d’oro del pubblico

Qual è il problema secondo questo manager? James Webb diventerà – per ragioni scientifiche indiscutibilmente – un telescopio a infrarossi, quindi non fornirà immagini che l’occhio umano può utilizzare, ma solo mappe nei toni del grigio, perché non possiamo vedere la luce infrarossa.

Aspettati che l’età d’oro dell’astronomia finisca con la chiusura di Hubble. Ha sostenuto invano di aggiungere una fotocamera ottica al telescopio Webb in modo che il pubblico potesse almeno vedere qualcosa di ciò che Webb stava facendo. Ma la sua richiesta è stata solo categoricamente respinta, dal momento che questa interessante fotocamera era scientificamente solo un peso. Non puoi farlo con i soldi delle tasse.

Totalmente risucchiato

avanti veloce Circa vent’anni: questo regista potrebbe essere stato un pensionato di lunga data e il James Webb Telescope ha consegnato le sue prime splendide immagini dell’universo martedì scorso. Più caldo delle immagini di Hubble. Quel regista era totalmente confuso in quel momento? O allora una telecamera ottica era integrata nel web?

Né. Il telescopio a infrarossi James Webb produce immagini a colori interamente inventate dal Dipartimento delle pubbliche relazioni di Baltimora. Succede qualcosa del genere: per la ricerca scientifica, Webb scatta immagini diverse di una parte del cielo, ogni volta con una diversa lunghezza d’onda della luce infrarossa. Gli scienziati lavorano con i dati originali, ma il personale delle PR si è occupato di assegnare i colori primari (additivi) a blu, verde e/o rosso per ciascuna lunghezza d’onda e quindi incollare tutte quelle immagini a colori separatamente. La combinazione dà il risultato più attraente.

Conoscendo un po’ gli americani, si discute anche molto su questo e poi su ulteriori perfezionamenti. L’obiettivo importante sembra essere che le immagini di Webb assomiglino il più possibile alle immagini di Hubble della stessa porzione di cielo in termini di colorazione, in modo che tutti possano essere convinti che le immagini di Webb siano migliori.

set di colori casuali

All’epoca al responsabile delle pubbliche relazioni non sarebbe venuto in mente che le fotografie in bianco e nero che non erano abbastanza sensazionali per il consumo pubblico dovessero essere colorate in modo creativo. Allora questo era ancora considerato falso, a quanto pare al giorno d’oggi Il miglior esercizio. Né sono riservati su questo alla NASA: i loro specialisti hanno raccontato in un video su Il nostro sito web Che un “mix di arte e scienza” sia necessario per “tirare la bellezza” fuori dalle immagini web.

Poiché l’assegnazione del colore dell’immagine a infrarossi è essenzialmente arbitraria, ho anche iniziato a giocare con l’immagine della Nebulosa Carina rilasciata dalla NASA. Le foto allegate sono “reali” o “reali” come la versione NASA.

Anche ai tempi d’oro di Hubble, la forma dei corpi celesti “reali” era un problema. Hubble acquisisce anche immagini in bianco e nero attraverso diversi filtri di colore. È sintonizzato per ottenere quante più informazioni scientifiche possibili, ma poiché Hubble è principalmente un telescopio ottico, ha anche filtri nei tre colori primari. Ecco perché pensi ancora che le immagini di Hubble ci diano un’immagine dell’universo che vedremmo anche noi stessi se avessimo occhi super sensibili. Usando il telescopio James Webb, anche questa linea sottile con la realtà quotidiana è stata infranta.

I fatti come un prodotto semilavorato

Quando ho parlato con quel regista, le telecamere consumer avevano ancora rullini e prevaleva l’idea che le immagini rappresentassero la realtà. Al giorno d’oggi, quasi tutti considerano i pixel della propria fotocamera come prodotti digitali semilavorati con i quali è possibile creare l’immagine desiderata utilizzando tutti i tipi di manopole rotanti. I selfie vengono solitamente smussati esteticamente con il filtro Abbellisci. Tutti i fotografi naturalisti in questi giorni migliorano i colori e il contrasto nelle loro immagini a un livello che non vedrai mai in natura.

Fino a poco tempo, la NASA affermava chiaramente nella didascalia delle immagini a colori a infrarossi e ultravioletti: immagine in falsi colori. Sembra che questo non sia più necessario per rimanere affidabili. Nel caso dell’astro piacere per gli occhi Questo potrebbe non causare alcun danno. Il James Webb Telescope è ancora un meraviglioso pezzo di ingegneria, e quando le persone sognano la maestosa bellezza dell’universo, hanno meno probabilità di sparare ai loro vicini a testa in giù, spero.

Ma è un segno distintivo dello spirito del tempo: i fatti come semilavorati, puoi colorarli tutti secondo le tue esigenze.

giornalista scientifico Arnott Jaspers Scrive colonne e altri articoli concreti per Wynia Week ogni sabato. Wynia Week resa possibile dai donatori. Possiamo notarti? quale può qui. Grazie!