“Molto meglio dell'anno scorso”

Thialf diventa viola martedì. È il colore del nuovo sponsor principale, il fornitore di energia Essent, della squadra di sci guidata dall'allenatore Jack Urey e dal direttore Sven Kramer.

Jumbo, il precedente sponsor principale, si dimette dopo undici anni, ma rimane coinvolto nella squadra. In base a questo accordo, Essent torna a pattinare dopo dieci anni di assenza.

Con il passaggio da Jumbo-Visma a Essent anche lo ski team stesso ha subito una trasformazione. Jotta Leerdam, Antoinette Rebma de Jong, Kai Verbij e Jorit Bergsma se ne sono andati.

In contrasto con la partenza dei campioni riconosciuti, c'è un'aggiunta importante: la stella dello short track Susanne Schulting è il nuovo personaggio della squadra. Anche i talenti Frick van der Ham e Mikey Finn sono arrivati ​​prima. Il regista Kramer ha un'ottima sensazione al riguardo.

“Penso che quest'anno faremo meglio rispetto all'anno scorso”, afferma Kramer fiducioso e rilassato. “Abbiamo fatto un passo avanti verso il rinnovamento. Se diamo a questi giovani atleti lo spazio per crescere e sbagliare, avrò un'ottima sensazione a riguardo”.

Kramer non vuole soffermarsi sulla perdita di diversi grandi nomi con impressionanti bacheche di trofei. “Abbiamo scelto consapevolmente di fare un passo indietro, prenderci il nostro tempo e crescere. Potrebbe non essere ancora redditizio, ma lo sarà sicuramente.”

La squadra di sci non fa sì che ciò accada dall'oggi al domani. “Ovviamente i Giochi invernali si terranno a Milano, ma il nostro obiettivo a lungo termine è il 2030, ed è lì che avremo sede”.

Il nuovo gruppo di top player è pronto, questo è chiaro. Gli stessi pattinatori stanno attenti, come si suol dire. Oltre al pattinatore di short track Schulting (27), anche i pattinatori di long track Meren Scheperkamp (24) e Joep Winemars (21) dovranno dare il volto alla nuova prima squadra di pattinaggio.

Wennemars è in recupero da un infortunio al menisco, ma è pieno di positività e ambizione. “Se sei sfortunato, dovrai affrontare un infortunio del genere per diversi mesi e, se tutto va bene, può accadere rapidamente. Suppongo di essere dalla parte giusta, e sembra che sia così lontano.”

Wennemars è chiaro sulla composizione della squadra Essent. “Ho molta fiducia in questa squadra. Sono cambiate molte cose dalla primavera e molti dei nuovi pattinatori sono molto più giovani. Ma tutti hanno fame e vogliono migliorare. L'atmosfera è molto buona, in un modo molto sano. ” “Sembra che stia andando nella giusta direzione.”

La buona atmosfera nel giovane gruppo dovrebbe dare i suoi frutti quest'anno, se dipenderà dai Wennemars. Alla domanda sui suoi obiettivi, ha risposto brevemente: “Il Campionato del Mondo… è realistico, mi impegnerò per raggiungerlo?”.

E Scheperkamp? Si aspettava di più dalla scorsa stagione, che secondo lui è stata deludente. “Ma ora spero che potremo fare un'ottima stagione in cui stiamo migliorando. Ciò include grandi titoli al nostro livello. Abbiamo lavorato duro per questo quest'estate, quindi sono curioso.”

A 24 anni, è sorprendente che Scheperkamp sia uno dei giocatori di routine nella giovane squadra dell'Essent. Questo non lo disturba. “Posso vedere se le persone sanno pattinare oppure no. In questo momento ho la sensazione che le cose stiano andando bene e lo vedo. Ma dovrebbe succedere anche durante le gare.”

La nuova stagione sciistica dovrà aspettare ancora un po': l'8 novembre si terranno a Heerenveen le gare di qualificazione alla Coppa del Mondo. Le prime gare di Coppa del Mondo si terranno dal 22 al 24 novembre a Nagano, in Giappone.