NaturaOggi | Le falene maschi ottengono parte del loro feromone sessuale dalle piante

Gli odori sono essenziali per i maschi per invogliare le femmine ad accoppiarsi. Entrambi i partner devono trovarsi e conoscersi nell’oscurità. Questo viene fatto dai feromoni sessuali secreti dalla femmina. Quindi spetta al maschio convincere la femmina che è adatto.

Afrodisiaco dalle piante

Dalla ricerca a riguardo a Editoria È apparso sulla rivista scientifica Biologia attualeSi è rivelato essere un maschio Chloridea virescens-Le tarme ottengono uno dei componenti principali del loro afrodisiaco dalle piante: quando mangiano una pianta, secernono il segnale chimico metil salicilato, sia per la guarigione che come grido di aiuto per i nemici della falena. Le falene maschi sembrano essere in grado di incorporare questa sostanza nella loro miscela di feromoni, come bruco quando mangiano piante o come adulto quando bevono nettare.

“È una nuova scoperta che il feromone corteggiante di questa falena contenga sostanze provenienti dalle piante”, afferma Astrid Groot, ricercatrice presso l’Institute of Biodiversity and Ecosystem Dynamics (IBED) dell’Università di Amsterdam. “Fino ad ora, pensavamo che questi acari e le falene associate rilasciassero sostanze a base di feromoni sessuali di novembre produrre.” Sia perché la sostanza dimostra alla femmina che il maschio è in grado di assorbire la sostanza difensiva della pianta, sia perché ha una buona capacità di foraggiamento da adulto, l’assunzione aumenta comunque le possibilità di accoppiamento del maschio. Grote: “Era sorprendente trovare il salicilato di metile nei cocktail di feromoni delle falene maschili. Forse i maschi potrebbero sviluppare questo segnale sessuale attraverso l’evoluzione perché le femmine possono già percepire la materia”.

recettori specifici nelle femmine

Quasi 35 anni fa, la composizione dei feromoni sessuali delle falene maschili fu caratterizzata per la prima volta. Poiché le tecniche di analisi chimica sono diventate più sensibili negli ultimi decenni, gli scienziati stanno ora esaminando il feromone del maschio utilizzando la gascromatografia. In tal modo, hanno scoperto alcuni composti chimici che non erano stati trovati prima. Compreso il salicilato di metile, la cui importanza è stata validata attraverso esperimenti di laboratorio.

Misurando i cambiamenti nella carica elettrica sulle antenne della falena, i ricercatori sono stati in grado di vedere che il salicilato di metile, che è appena rilevabile negli studi gascromatografici, suscita una risposta significativa nelle femmine. Le antenne della falena hanno due recettori degli odori specificamente sintonizzati sul metil salicilato, che li aiuta a riconoscere la sostanza chimica nella miscela emessa dai maschi.

I ricercatori sono stati anche in grado di ridurre la quantità di metil salicilato escreto dai maschi e hanno dimostrato che il successo dell’accoppiamento ne risentiva. Quando ai maschi veniva somministrato il salicilato di metile in piccole quantità, il loro successo nell’accoppiamento tornava alla normalità, indice della qualità della sostanza chimica afrodisiaca.

Stoccaggio nei follicoli piliferi

I ricercatori hanno anche confrontato gli acari selvatici con campioni di laboratorio. Le falene maschi catturate nei campi di soia nella Carolina del Nord avevano grandi quantità di salicilato di metile nei loro follicoli piliferi, gli organi maschili che secernono una miscela di feromoni.

I ricercatori hanno ridotto la quantità di metil salicilato nelle tarme nutrite con una dieta artificiale in laboratorio. Quando la sostanza è stata aggiunta alla dieta delle falene da laboratorio maschi tramite acqua zuccherata nettarina, l’hanno immagazzinata nei loro follicoli piliferi. Dopo essere stato incoraggiato a corteggiare le femmine, il metil salicilato scomparve di nuovo dai follicoli piliferi poiché i maschi lo usavano nel loro cocktail di feromoni.

testo: Istituto per la biodiversità e le dinamiche degli ecosistemi (IBED)
Foto: Jan Van Arkel