L’allenatore della nazionale olandese Robert Justus affronterà l’Italia – diciassettesima classificata al mondo – agli Europei di Mönchengladbach martedì (14:45). contro la nazionale olandese. Non si fa illusioni. “Se non arriviamo ultimi in questo torneo, abbiamo fatto bene”.
Da un piccolo gruppo di venti giocatori, tra cui due portieri, Justus ha dovuto mettere insieme la sua selezione per il Campionato Europeo quest’estate. Non c’è altro modo. La federazione italiana conta meno di 5.000 iscritti, la maggior parte dei quali sono uomini e ragazzi. Dei diciotto giocatori internazionali selezionati, solo sei sono nati in Italia. Gli altri – argentini con passaporto italiano – sono arrivati per caso.
Justus ne ride all’albergo dei soldati a Mönchengladbach, ma in qualche modo la cosa lo frustra. Rispetto ai paesi leader, anche i preparativi per l’Europeo sono stati limitati. Dall’inizio del 2023, ha tenuto insieme la sua squadra per 23 miseri giorni. La squadra arancione ha trascorso insieme dodici giorni in ritiro nel solo gennaio.
I selezionatori nazionali italiani hanno raggiunto l’ostello per il pranzo. Foto: William Vernes
Ho pensato: ci deve essere un’azienda olandese che vuole sponsorizzarci. Ma non sono riuscito a trovarne uno. Roberto Giusto
Da maggio a luglio, mesi cruciali per pianificare e disegnare gli Europei, Justus non ha visto i suoi giocatori per dodici settimane consecutive. Questo è stato seguito da due viaggi di gruppo a Barcellona e Dublino. Entrambi sono solo per cinque giorni. A Barcellona l’Italia avrebbe dovuto giocare tre amichevoli contro il Sudafrica, ma è stata annullata in extremis a causa dell’impossibilità del Paese di reperire fondi.
Dopo altre due settimane di pausa, l’Italia ha ripreso la preparazione arrivando all’Hotel Monchengladbach quattro giorni prima dell’inizio dei Campionati Europei. La squadra ha giocato solo una manciata di partite. Elzemiek Zandee (11 nazionali, 2 gol), uscito all’ultimo minuto per gli Orange, quest’estate ha giocato più nazionali che in Italia.
“Non siamo sponsorizzati. Quindi ho passato mesi a cercare uno sponsor da solo. Ho pensato: giochiamo contro l’Olanda e sarà trasmesso in diretta su NOS. Almeno 300.000 persone guardano. Potrebbe esserci un’azienda olandese che vuole sponsorizzarci. Ma non sono riuscito a trovarne uno. Quindi niente soldi. Quindi abbiamo un programma di formazione limitato’, dice Justus a proposito della produzione marginale. Sabato, lui e la sua squadra sono stati subito colpiti nella gara d’esordio contro il Belgio (sconfitta per 6-0). Domenica contro la Spagna i danni sono stati minimi (2-0).
Robert Justus ha battuto le mani per la frustrazione dopo che la Spagna è andata in vantaggio per 1-0 domenica sera. Foto: William Vernes
Justus ha giocato a hockey e ha vissuto in Italia e ama davvero il paese
Ci sono molti allenatori olandesi che aspirano a diventare allenatori nazionali per il proprio CV. In effetti, a loro non importa quale paese sia al timone. Justus, ex allenatore di Pinoké Ladies 1 e Dragons Ladies 1, tra gli altri, naturalmente pensa che allenare la nazionale sia un lavoro onorevole. Ma non ha scelto nessun paese. Ama davvero l’Italia.
Dopo la partenza del suo predecessore, la Federazione italiana ha iniziato a cercare un allenatore ‘europeo’. Invece che in Italia, d’ora in poi volevano allenarsi in Belgio perché alcuni giocatori internazionali giocavano già nel campionato belga. A quel tempo, Justus lavorava come allenatore per i Draghi in Belgio. Inoltre parla italiano. Ha giocato a hockey e ha allenato in Italia dal 2005 al 2008. È così che è entrato in scena e ha firmato il contratto nel marzo 2022. Ridendo: ‘L’ho sempre detto: se mai andrò in Italia, sarà da allenatore della nazionale. Bene, abbiamo vinto.’
Robert Justus mostra un video sul suo telefono di soldati italiani che cantano su un autobus. Foto: William Vernes
Ho vissuto lì per tre anni. Ci vado in vacanza. In questo modo, è davvero diventato il mio paese. Roberto Giusto
Justus ha trascorso una stagione giocando a hockey per il club “Cernusco” fuori Milano. Viveva in un appartamento con il compagno di squadra Oliver Rutgers. Nello stesso anno, Justus smise di giocare a hockey e divenne allenatore nello stesso club. In due stagioni lui e la sua squadra hanno vinto la Coppa Italia e la Coppa dei Campioni III.
Cosa gli piace dell’Italia? La domanda gli illumina gli occhi. ‘Ho vissuto lì per tre anni. Ci vado in vacanza. In questo modo, è davvero diventato il mio paese. Passione, emozione. Penso che sia meraviglioso. Cibo e bevande. C’è un senso di famiglia. Questo gruppo è molto compatto. Davvero fantastico. Si fanno il culo a vicenda. Ho lavorato spesso con gruppi che hanno sempre qualcosa da fare, ma non mi sono mai sentito fastidioso in questo gruppo.
Prende il telefono e mostra il video. Sono foto scattate domenica sera. Il pullman della squadra che dondola avanti e indietro all’arrivo allo stadio per la partita contro la Spagna. All’interno i giocatori italiani cantano e ballano a tutta velocità. ‘Il ragazzo del video dalla Scozia stava viaggiando con noi. Non è mai salito su un autobus così rumoroso prima d’ora”, ride Justus.
“Non vinceremo dall’Olanda, no”
In un certo senso, si potrebbe dire che Justus sta svolgendo una sorta di lavoro di sviluppo in Italia. Ma non è proprio vero. Non ha costruito. Preferisce concentrarsi sul lungo termine piuttosto che sul breve termine. La sfida è già abbastanza grande.
‘Per costruire qualcosa di strutturale, molte cose devono prima cambiare. La fondazione è ora molto sottile. Il calcio, il basket e la pallavolo sono sport popolari in Italia, non l’hockey. Anche l’oggetto dell’esame è molto ampio. Sono contento della nostra Argentina, ma dobbiamo vedere se non tornano in Argentina dopo ogni stagione. Quindi non parteciperanno più al nostro programma. Quindi iniziamo a ricostruire ogni anno”, ha detto.
A causa di due sconfitte, l’Italia è stata condannata a giocare nel girone eliminatorio. “Se non siamo arrivati ultimi, abbiamo fatto bene. Abbiamo già guadagnato molte energie rendendo la Spagna più difficile di quanto si aspettassero. È positivo per noi giocare contro questo tipo di avversari. Ma non andremo battere l’Olanda, no.
