Parassitismo della covata: gli scienziati risolvono un puzzle evolutivo di milioni di anni sulle uova finte

Ad esempio, sono state sviluppate due diverse linee di femmine tessitrici di cuculo per deporre uova con uno sfondo rosso o blu, come risposta evolutiva a una diversità simile nei loro ospiti simili a groppe. Ma non ci sono prove che possano formare l’esatta miscela di pigmenti necessaria per deporre le uova verde oliva che alcune femmine ospiti possono produrre.

In uno studio precedente, il professor Spottiswoode ha scoperto che una proporzione crescente di uova deposte dalla ruggine dalle zampe rugginose è verde oliva, indicando che si tratta di un contrattacco evolutivo accelerato.

Come previsto, i ricercatori hanno scoperto che gli uccelli ospiti trasmettono la capacità di deporre uova “anti-frode” attraverso un processo genetico diverso da quello dei tessitori di cuculo, cioè attraverso l’eredità di entrambi i genitori.

“I tessitori di cuculo stanno perdendo una potente fonte di innovazione evolutiva, e questo potrebbe rovinarli nella corsa agli armamenti che sta avvenendo qui. Il modo in cui ereditano la loro capacità di imitare le uova dell’ospite è svantaggiato perché è più probabile che perdano il difese dell’ospite. La specie ospite è più efficace e limita la capacità del parassita di rispondere ad essa “, ha detto Spottiswood.

Ovviamente, se i tessitori di cuculi ereditassero la loro capacità di imitare le uova da entrambi i genitori, rischierebbero che le uova non assomiglino alle uova dell’ospite, ma probabilmente permetterebbero loro di avere una tavolozza più ampia per la produzione di colori. . Essere ereditati solo dalla madre limita notevolmente le loro possibilità.

“Potremmo assistere all’emergere di ‘firme delle uova’ uniche, che possono costringere i tessitori di cuculi a passare ad altre specie ospiti ingenue. Oppure gli uccelli parassiti potrebbero diventare sempre più dipendenti da giovani individui ospiti che non hanno ancora imparato ad avere le proprie firme e sono pessimo nel rilevare le uova non corrispondenti. “.

Lo studio suggerisce anche che le pressioni selettive per le difese dell’ospite hanno portato i tessitori di cuculi a trasferire il controllo dell’aspetto delle uova alla parte materna del genoma almeno due milioni di anni fa.

Lo studio del team internazionale è stato pubblicato in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze† Questo articolo è basato su un comunicato stampa dell’Università di Cambridge.