Le zanzare adorano l'autrice Kim Zarins. Questa preferenza è così estrema che suo figlio diciottenne preferisce uscire con lei. Quindi funge da esca, quindi “sa che è al sicuro”, spiega. Grazie ai magneti per zanzare come Zarin, gli scienziati comprendono sempre più cosa attrae questi insetti assetati di sangue e possono produrre prodotti migliori per il controllo delle zanzare.
Gli esseri umani hanno un odore diverso rispetto agli altri animali e alcune zanzare riconoscono quell'odore unico. Possono tracciare l’anidride carbonica che espiriamo fino a sessanta metri di distanza. Quando si avvicinano, odorano i nostri piedi, le ascelle e la pelle. Da una quindicina di metri di distanza ci vedono come una sagoma scura su uno sfondo chiaro. Scelgono un punto di atterraggio in base al calore e quindi i recettori del gusto sui loro piedi aiutano a determinare dove atterrare.
Le zanzare hanno il vantaggio
“È sorprendente quanto bene le zanzare riescano a riconoscerci”, afferma il neuroscienziato Diego Giraldo. Contribuisci nel 2023 Studio dei profili olfattivi umani Che contiene tipi di zanzare Anofele gambiaeuno dei principali vettori della malaria, ne è attratto. Ciò ha dimostrato che le zanzare possono distinguere gli individui gli uni dagli altri e che talvolta hanno una forte preferenza.
Per dimostrarlo, il gruppo di ricerca ha condotto esperimenti in una grande stanza. Otto tende, con una persona testata in ciascuna tenda, erano collegate alla camera tramite condotti d'aria, in modo che l'odore di ciascuna persona testata uscisse verso una piastra calda nella camera di ricerca. Pertanto, gli scienziati sono stati in grado di misurare che le zanzare si posano sul loro piatto “preferito” quattro volte più spesso che sul loro argomento meno popolare.
Quale odore attira le zanzare?
I ricercatori hanno poi analizzato il profilo olfattivo dei soggetti del test. “L'olfatto umano è molto complesso”, afferma la chimica Stephanie Rankin-Turner, che ha contribuito allo studio. “Molti composti chimici non sono mai stati classificati”.
I ricercatori erano limitati a quindici composti. Lo studio ha dimostrato che le zanzare sono attratte principalmente dall’acido carbossilico, un gruppo di acidi grassi presenti nel sudore umano che a volte odorano di burro o formaggio maleodorante. Questi acidi sono prodotti dalle ghiandole sebacee e dai batteri benigni che vivono sulla nostra pelle.
Un altro favorito è l'acetone, un'altra sostanza prodotta dai batteri sulla pelle. “Quindi sembra che il microbioma della pelle svolga un ruolo importante nel modo in cui odoriamo e quanto siamo attraenti per le zanzare”, ha detto Rankin-Turner.
Questo profumo può essere lavato via?
Puoi ingannare le zanzare con shampoo, deodorante o sapone? Ciò si è rivelato più complicato del previsto. A Sondaggio nel 2023 Gli scienziati hanno confrontato una manica indossata su un braccio lavato con una manica indossata sullo stesso braccio, ma non lavata. Sorprendentemente, a volte più zanzare si depositano sulle maniche dopo il lavaggio. Tuttavia, l’effetto era incoerente e sembrava dipendere dalla marca del sapone.
“Tutti i saponi che abbiamo utilizzato contenevano un composto chiamato limonene, noto per respingere le zanzare, ma tre saponi su quattro in realtà attiravano le zanzare”, afferma Clement Vinauger, un neuroeticista che ha partecipato allo studio. Ciò significa che la stessa sostanza può attrarre e respingere, a seconda della quantità e della combinazione con altre sostanze chimiche presenti sulla pelle.
Cosa funziona contro le zanzare?
Ci vorrà del tempo prima che i ricercatori inventino il trattamento definitivo per il controllo delle zanzare, ma con le conoscenze attuali possono offrire una serie di suggerimenti. Ad esempio, usa prodotti che profumano di cocco. I saponi con questo profumo erano i più efficaci nel respingere le zanzare, dice Finauger.
L'entologa Chloé Lahondère consiglia di utilizzare lo stesso metodo utilizzato dagli scienziati durante il loro lavoro sul campo. “Quando raccogliamo le zanzare, indossiamo abiti a maniche lunghe e di colore chiaro, perché le zanzare sembrano preferire i colori scuri”.
Attualmente, i repellenti tradizionali, come il DEET, forniscono la migliore difesa contro le zanzare. Anche alternative naturali come l’eucalipto e l’olio di limone possono essere efficaci, ma sono meno efficaci e devono essere applicate più frequentemente.
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Myrthe Prince lavora come giornalista da più di dieci anni: ha scritto racconti di viaggio per la rivista Traveller, è stata corrispondente per PZC e ha intervistato numerosi ricercatori per la sua rubrica scientifica sulla rivista National Geographic. Oltre al suo lavoro come redattrice online, scrive poesie e prosa, impara nuove lingue e aiuta la sua squadra a fuggire dalle stanze di fuga.
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