Perché gli europei possono permettersi il latte

Lo slogan “Il latte fa bene a tutti” era una volta. È uno slogan che non vale per tutti. La maggior parte delle persone non tollera il latte. Ovunque nel mondo hanno crampi allo stomaco o hanno la diarrea. L’europeo amante del latte è l’eccezione alla regola.

Diecimila anni fa questa distinzione non esisteva e solo i bambini potevano bere il latte senza alcun disagio fisico. Hanno un enzima con il quale possono abbattere gli zuccheri nel latte, il lattosio. Una volta superata la fase di allattamento, la produzione di questo enzima diminuisce drasticamente e diventano intolleranti al lattosio.

Carenza di vitamina D

Ma in quei diecimila anni gli europei, e in misura minore gli abitanti del Medio Oriente e dell’Africa, acquisirono la capacità genetica di digerire gli zuccheri del latte. Secondo la teoria dell’evoluzione, devono averne tratto beneficio. Una spiegazione comune per questa caratteristica cerca il fatto che le persone nel nord Europa avevano spesso una carenza di vitamina D perché i raggi del sole erano meno luminosi. La vitamina D aiuta con l’assorbimento del calcio per ossa forti. Il latte di lime compensa la mancanza di vitamine. Altre spiegazioni ipotizzano anche che il valore nutritivo del latte fosse la forza trainante del cambiamento genetico.

Scienziati britannici hanno scritto sulla rivista specializzata mercoledì che questo non può essere vero temperare la natura. La mutazione che ha permesso agli esseri umani di scomporre il lattosio esiste da più di 6000 anni. Ma rimane raro per migliaia di anni. Intorno al 1000 aC, quasi tutti hanno la mutazione in breve tempo.

“In tutti quegli anni, il latte è stato bevuto in Europa”, ha detto in una conferenza stampa il principale ricercatore Mark Thomas, professore di genetica evolutiva all’University College di Londra. “Se il consumo di latte fosse stato la forza trainante di questo cambiamento, lo avremmo visto nella prevalenza di questo cambiamento genetico. Non è così. Ci deve essere stato qualche altro fattore che ha favorito questa mutazione”.

Coccini con il latte avanzato

In effetti, ne sospettava da anni. Guarda i cinesi, disse. Nonostante sia intollerante al lattosio, il consumo di latte è aumentato notevolmente negli ultimi decenni. Il disagio fisico non sembra fermarli. Thomas: “Per la maggior parte degli inconvenienti non è così grande. Non era diverso per gli europei nell’antichità”.

Per sostenere la loro idea, con l’aiuto di archeologi europei, hanno esaminato migliaia di antiche porcellane per la presenza di resti di latte. Questi pezzi sono stati trovati sparsi in tutto il continente e avevano fino a 10.000 anni. Hanno anche studiato il DNA di 1.700 europei e asiatici preistorici.

Hanno esaminato un database per vedere se i britannici intolleranti al lattosio bevono meno latte rispetto ai loro concittadini tolleranti al latte. Conclusione: gli europei bevono latte da 9.000 anni, da quando sono diventati agricoltori. Per molto tempo, la maggior parte di loro non ha avuto l’enzima per abbattere gli zuccheri del latte. Ma ciò non impedisce ancora alle persone di bere latte.

Archivio Archeologico

Deve essere successo qualcosa per dare una spinta decisiva al boom. Thomas: “La nostra idea era: in tempi di prosperità, il disagio della diarrea non è un grosso problema. Ma nelle avversità può fare la differenza tra la vita e la morte. Non puoi più avere fame o malattie contagiose. Di conseguenza , persone che portano vivo il nuovo gene”.

L’archivio archeologico ha dato loro ragione. Ciò ha permesso loro di vedere quando una popolazione era diminuita – a causa della fame o di una malattia – e si è rivelata un perfetto predittore della progressione dell’intolleranza al lattosio.

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