Perché la fiamma paralimpica non viene dalla Grecia ma da Stoke Mandeville?

La fiamma olimpica si è spenta domenica 11 agosto, durante la cerimonia di chiusura delle Olimpiadi di Parigi, mentre le Paralimpiadi non sono ancora iniziate. Sembra pazzesco, ma ha una spiegazione logica. La torcia paralimpica prende un percorso completamente diverso rispetto alla torcia olimpica.

Si parte da Stoke Mandeville, località dell'Inghilterra che ha avuto grande importanza per le origini delle Paralimpiadi. La fiamma è stata accesa lì il 24 agosto di quest'anno. A differenza delle Olimpiadi, le Paralimpiadi non hanno origine in Grecia ma in Inghilterra.

Per la storia delle Paralimpiadi dobbiamo risalire al 1948. Sir Ludwig Gutmann, un neurologo inglese, organizzò quell'anno gli International Wheelchair Games, conosciuti anche come Stoke Mandeville Games. Il suo obiettivo era migliorare la qualità della vita dei soldati feriti della Seconda Guerra Mondiale e credeva che lo sport fosse il modo ideale per farlo.

Ha cercato un modo per accelerare il processo di recupero dei pazienti con lesioni del midollo spinale e ha incorporato un semplice gioco con la palla nel processo di riabilitazione. Mentre quell'anno a Londra si svolgevano i Giochi Olimpici, Gutmann organizzò una competizione sportiva per sedici veterani su sedia a rotelle.

Quattro anni dopo la prima edizione, nel 1952, la manifestazione assunse carattere internazionale. Oltre ai partecipanti provenienti dalla Gran Bretagna, anche gli atleti olandesi hanno partecipato quell'anno ai Giochi internazionali in sedia a rotelle. I Giochi di Stoke Mandeville sono diventati sempre più popolari.

Ciò emerge chiaramente da un articolo del quotidiano Dagblad voor Noord-Limburg del 12 dicembre 1957. “Abbiamo visto rappresentanti di 27 paesi gareggiare nelle varie competizioni. L'esibizione delle diverse squadre con le bandiere dei paesi partecipanti era a dir poco eccezionale Tipo.” È stato ancora più impressionante di quello delle Olimpiadi, e la battaglia per i massimi onori è stata combattuta con lo stesso entusiasmo e determinazione per la vittoria che il grande atleta internazionale aveva dimostrato a Helsinki e Melbourne, da Johannesburg a Londra.

Nel 1960 il grande desiderio del fondatore Gutmann si avverò: i Giochi di Stoke Mandeville furono collegati ai Giochi Olimpici. Subito dopo i Giochi di Roma, quattrocento atleti con disabilità provenienti da 23 paesi hanno partecipato ai primi Giochi Paralimpici.

Poco prima delle Olimpiadi del 1960, l'organizzazione Zothbins Dagblad scrisse che si aspettava un grande riconoscimento per gli atleti paralimpici di Roma. “Ai Giochi Paralimpici di settembre il mondo dello sport alzerà il cappello alla perseveranza e alle imprese sportive davvero uniche di giovani con gravi disabilità, i cui risultati – conseguiti dopo tanti anni di pratica faticosa e faticosa – devono essere considerati come un qualità superiore ai record mondiali, che verranno riconosciuti. È stata spazzata via da sotto i piedi dei più grandi e famosi atleti sulla pista olimpica di Roma durante le “vere” Olimpiadi.

“È probabile che vengano inclusi naturalmente nel programma delle gare di tiro con l'arco e di ping pong, perché hanno acquisito così tanta abilità in questi due sport, nonostante le loro disabilità fisiche, che possono competere contro atleti normodotati”, ha scritto Nieuw. L’Utrecht Dagblad anche tre anni fa, ma non ha ancora raggiunto quel punto nel 2024.

In ricordo delle origini inglesi delle Paralimpiadi, la Fiamma Paralimpica parte sempre da Stoke Mandeville, che si trova tra Oxford e Londra. Quest'anno la fiamma si recherà a Parigi, dove si terrà la diciassettesima edizione delle Paralimpiadi. L'inaugurazione sarà mercoledì 28 agosto.