Perché le locuste migratrici mangiano tutto tranne l’una con l’altra?

Mangeranno quasi tutto ciò che incontrano, tranne l’uno per l’altro. La locusta migratrice africana (Locusta migratrice) possono formare grandi parassiti che distruggono i raccolti durante la disinfezione. Si prevede che durante la loro migrazione occasionalmente mangeranno una particolare specie come spuntino ad alto contenuto proteico, ma lo fanno anche a una densità inferiore. Ma a causa della secrezione di un feromone specifico, non mostrano praticamente alcun cannibalismo in grandi sciami di parassiti. Scrivono ricercatori tedeschi e cinesi In Scienze. Questa conoscenza potrebbe essere utile per il controllo delle locuste in futuro.

Come la locusta del deserto Schistocerca gregaria, che negli ultimi anni è stato un grande fastidio, la locusta migratrice africana ha uno stile di vita notevole: vive generalmente da sola. Stanno solo cercando congeneri con cui accoppiarsi. Le uova inizialmente si schiudono in prole senza ali, chiamate ninfe e si sviluppano in cavallette adulte solo dopo cinque mute. Poche ninfe sopravvivono negli anni secchi, ma dopo forti piogge, i numeri possono aumentare rapidamente e succede qualcosa di strano: gli animali solitari si trasformano in animali comuni e possono iniziare ad aggregarsi.

fase dello sciame

Con l’aumentare delle dimensioni del gruppo, le ninfe vicine agli adulti si mangiano a vicenda, hanno scritto i ricercatori, con una certa regolarità. Ma la cosa sorprendente è che c’è un limite al cannibalismo: se sono molto vicini tra loro, c’è relativamente poco morso tra di loro. Questo sembra essere correlato a uno dei diciassette volatili secreti dalle locuste migratrici esclusivamente durante la fase di sciamatura: il feromone fenilacetonitrile o benzil cianuro. Lo svantaggio di questo è che sembra avere un effetto anti-aftalmico – che è probabilmente anche il motivo per cui le locuste migratrici solitarie non producono ancora questa sostanza.

Ma il vantaggio è che la tossina tiene a distanza i nemici: il suo effetto deterrente sugli uccelli è già stato studiato, e ora sembra funzionare anche contro i coetanei affamati. Più le ninfe sono vicine l’una all’altra, più fenilacetonitrile secernono.

E gli esperimenti dimostrano che altre ninfe preferiscono stare il più lontano possibile dal feromone, a meno che il recettore che consente loro di percepire la materia non venga disattivato utilizzando la tecnologia genetica crispr-cas.

condannato

In uno sciame naturale, la quantità di feromone varia da un individuo all’altro, sottolineano gli autori, quindi le ninfe con una bassa concentrazione della sostanza soffrono ancora. Secondo ScienzeParticella: finiscono comunque in uno stomaco omogeneo. Secondo i ricercatori, ciò offre prospettive per combattere le piaghe delle locuste, sebbene non siano state ancora trovate soluzioni concrete.