Preoccupazioni per il nuovo ceppo del virus MPox in Congo

Un tipo potenzialmente pericoloso di virus MPOX – l’ex vaiolo delle scimmie – si sta diffondendo rapidamente nella Repubblica Democratica del Congo, causando aborti e decessi, soprattutto tra i bambini. L’Organizzazione Mondiale della Sanità chiede un’azione rapida e lo ha presentato la settimana scorsa Un piano per controllare l’epidemia.

La malattia infettiva del vaiolo ha causato un’ondata globale di infezioni a partire dal maggio 2022. Fino ad allora, le epidemie erano state confinate per decenni in piccole sacche in alcune parti dell’Africa e il virus veniva talvolta trasmesso dagli animali selvatici all’uomo durante la caccia o la preparazione di carne infetta. . Ma dal 2022 ha cominciato a diffondersi sempre di più anche tra le persone. Risulta che la malattia si trasmette attraverso il contatto sessuale e si diffonde soprattutto tra gli uomini che hanno più partner sessuali.

Miocardite

Entro la fine del 2023, più di 90.000 persone sono state infettate in tutto il mondo. La malattia è generalmente lieve, con sintomi simil-influenzali, ma può essere fatale per le persone con un sistema immunitario debole o a causa di un’infiammazione del muscolo cardiaco o del cervello . Il sintomo principale è il vaiolo: a volte compaiono sulla pelle protuberanze purulente o vesciche dolorose.

Esistono due ceppi conosciuti di vaiolo: il ceppo 1 (precedentemente chiamato ceppo del Congo o dell'Africa centrale) e il ceppo 2 (precedentemente ceppo dell'Africa occidentale). L’epidemia nel 2022 è stata causata dal ceppo virale 2B. Questo è stato contenuto nei paesi occidentali con vaccinazioni e informazioni sul gruppo a rischio. Ma la malattia non è certo scomparsa.

L’interno del Congo è stato devastato per decenni dal ceppo più aggressivo MPOX 1. Dall’inizio dello scorso anno sono state segnalate più di 20.000 infezioni, di cui più di 1.000 sono morte. Almeno la metà di questi casi coinvolge minori di 15 anni. Inoltre, da settembre nella provincia del Sud Kivu orientale circola una versione mutante del ceppo 1, che si trasmette anche tra persone attraverso il contatto sessuale. “Ciò che è preoccupante è che l'epidemia si sta verificando in una zona di confine”, afferma Lorenz Leisenborgs dell'Istituto di medicina tropicale di Anversa. Lui e la sua squadra stanno indagando su un'epidemia in Congo. “È una zona mineraria dove ci sono anche molte prostitute provenienti dai paesi vicini come Ruanda e Burundi. Tutti gli ingredienti sono lì per essere distribuiti ad altri paesi.

bambini

Il ceppo Mbox 1 è stato tradizionalmente considerato più letale di altri ceppi, soprattutto per i bambini, ma non è ancora chiaro se sia vero, dice Lissenborg. Il confronto è difficile. “In Europa, il ceppo Mbox 2b si trasmette principalmente attraverso il contatto sessuale tra adulti. In Congo, dove si verifica il ceppo 1, il 70 per cento delle infezioni si verifica tra i bambini, che giocano con animali selvatici morti infetti, come spesso gli scoiattoli”. I bambini sono malnutriti, hanno meno resistenze e sono colpiti in modo sproporzionato”. Inoltre, le persone in Congo spesso non hanno accesso all’assistenza sanitaria e non tutte le infezioni vengono registrate. “Pertanto, non si può dire nulla con certezza sui tassi di mortalità”.

Finora in Congo non erano disponibili vaccini né farmaci antidroga. Ma la settimana scorsa le autorità congolesi hanno approvato due vaccini per uso di emergenza, uno utilizzato anche in Europa e un vaccino giapponese. “Purtroppo solo ora, quando abbiamo studiato per la prima volta l’epidemia a gennaio, era ancora abbastanza piccola da poter essere contenuta con la vaccinazione”. “Questa sarà una sfida enorme, considerati i notevoli problemi sanitari e umanitari del Paese. Il bacino di persone a rischio di contrarre la malattia è enorme”.

Anticorpi protettivi

Anche il ceppo 2b continua a causare epidemie, più recentemente in Sud Africa. Là Da maggio sono state confermate sedici infezioniIl virus ha ucciso tre persone. I servizi sanitari sudafricani stanno cercando di prevenire un’ulteriore diffusione attraverso l’informazione.

Ora che il nuovo ceppo Mbox 1 è diffuso anche nelle reti sessuali, c'è la possibilità che si diffonda anche in tutto il mondo. Si prevede che anche i vaccini esistenti, che hanno vaccinato molte persone appartenenti a gruppi ad alto rischio, forniranno protezione contro questo ceppo, afferma Leisenborgs. Ma non si sa quanto durerà questa protezione. Da studi condotti nei Paesi Bassi e in Belgio vediamo che solo la metà di questo gruppo ha anticorpi protettivi. Dobbiamo quindi restare vigili”.

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