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Jesse Nimega
Redazione di Washington
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Le porte degli spogliatoi si aprono al complesso sportivo dell’Università di Pittsburgh. “Fa freddo, vero?” disse Joe van der Sar mentre usciva con gli altri portieri. “A volte fa così freddo che il ghiaccio si rompe quando scendi in campo con i tacchetti”.
Il portiere inizia uno degli ultimi esercizi prima dell’importante partita di sabato. Non la partita tra Stati Uniti e Olanda, ma i quarti di finale dei College Football Playoff.
Pantere di Pittsburgh
Il figlio di Edwin van der Sar è finito all’università di Pittsburgh, in Pennsylvania, attraverso Ajax Youth, ADO Den Haag e RKC l’anno scorso. Oltre alla laurea in economia, è il primo portiere titolare della squadra di football dell’università, i Pittsburgh Panthers.
Con l’ottava finale tra Olanda e Stati Uniti ai Mondiali in Qatar, è stata una settimana speciale per van der Sar. “I miei compagni di squadra mi stanno già facendo impazzire”, dice. “Spero solo che vinca l’Olanda, altrimenti rimarrò bloccato con alcuni fastidiosi americani per le prossime settimane”.
Non è stato sorpreso che gli Stati Uniti siano finiti negli ottavi di finale in Qatar. “La squadra sembra molto fresca e tagliente”.
Francia Agenzia di stampa
Gli Stati Uniti eccellono da anni nel calcio femminile, ma negli ultimi anni anche il calcio maschile si è sviluppato fortemente. A livello universitario si stanno facendo investimenti importanti nei corsi di calcio e questo sta dando i suoi frutti. “Puoi vedere che sta crescendo”, dice van der Sar. “Quattro anni e mezzo fa, ad esempio, non c’era interesse per il calcio in questa università, e ora è molto più vivace”.
Ciò che aiuta è che molti giocatori di football americano giocano in Europa. “La nazionale se la caverà bene ai Mondiali”. C’è anche un maggiore interesse per la diversità all’interno della squadra nazionale.
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Joe van der Sar in allenamento -
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Joe van der Sar in allenamento
Anche Jay Vidovic, l’allenatore della squadra del college, ritiene che il football americano riceva maggiore attenzione. Dice che lo sport sta guadagnando popolarità in tutto il paese. “A volte ci sono 70.000 tifosi negli stadi. Quindi ce ne saranno molti di più il corrente Quindi fa parte della cultura”.
Mentalità vincente americana
Lo stesso Vidović è un grande fan del calcio olandese. Secondo van der Sar, usa esempi olandesi nelle sue discussioni tattiche. Quindi l’allenatore pensa che sia fantastico per gli Stati Uniti giocare sabato contro una “grande squadra” come gli Orange.
Crede che gli americani non siano privi di opportunità. “C’è sempre la mentalità del vincitore americano. Sono disposti a dare il massimo. Sarà una grande sfida per entrambe le squadre”.
Tuttavia, la partita di Coppa del Mondo non è una priorità per il tecnico Vidovic. Spera di raggiungere le semifinali con la sua squadra del college sconfiggendo l’Università di Portland sabato. “Questo è il mio campionato del mondo”.
stadi pieni
Secondo Van der Sar, la competizione per le squadre universitarie può essere paragonata alla competizione U23 nei Paesi Bassi. È la via della professionalità negli Stati Uniti. Ma c’è anche una grande differenza: “In Olanda possono essere più avanzati nel calcio, ma lunedì sera duemila persone non vengono lì a vedere ‘due squadre promettenti'”.
Van der Sar spera di sfondare nel football americano. “Più cresce il calcio qui, più denaro viene rilasciato”, dice. Dice che ci sono molte opportunità per diventare un professionista. Un ex compagno di squadra della mia università ora è un giocatore regolare del livello più alto d’America, la Major League Soccer. È una bella mossa”.
La sua partita inizierà sabato, dopo la partita della nazionale olandese. Spera di ottenere qualcosa dalla scherma in Qatar. “Abbiamo visto tutti le ultime partite. Il mister vuole tenerci all’erta, quindi spero che questa volta non si intrometta”.
