Gli scienziati hanno rilasciato otto nuove immagini dal telescopio solare Inoue all’avanguardia alle Hawaii. Nel 2020, questo telescopio ha già scattato le immagini più dettagliate della superficie del sole. Ora vedremo una catena con molte macchie solari.
Il nostro Sole non è solo la stella più vicina, ma anche un gigantesco reattore nucleare che brucia cinque milioni di tonnellate di idrogeno al secondo. Il nostro Sole lo fa da circa cinque miliardi di anni e c’è abbastanza carburante per farlo funzionare per altri 4,5 miliardi di anni. Tuttavia, il Sole non è una palla di gas “noiosa”. Il nostro Sole segue un ciclo di circa undici anni, caratterizzato da massimi solari e minimi solari. Durante il minimo solare, il sole è molto silenzioso e genera poche macchie solari e brillamenti solari. E durante il picco di attività solare, il sole è molto attivo. Attualmente ci stiamo avvicinando a un nuovo massimo solare, il che significa che molte macchie solari possono essere nuovamente viste sul sole.
Cosa sono le macchie solari?
Le macchie solari sono aree scure sul Sole che possono essere più grandi del nostro pianeta. Queste regioni sono di qualche migliaio di gradi più fredde rispetto al resto della superficie del Sole. Sono causati da disturbi nel forte campo magnetico della stella vicina. Quando le bolle di gas caldo non riescono più a raggiungere la fotosfera, lo strato più interno dell’atmosfera solare, si raffreddano e vediamo una macchia solare. Sapevi che le macchie solari in realtà non sono nere? Appaiono neri solo perché il resto della superficie del Sole è così luminoso.
Sulla Terra, le macchie solari sono attentamente monitorate. Grandi macchie solari, o gruppi di macchie solari, possono produrre brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale. Queste espulsioni di massa coronale, in particolare, a volte possono essere viziose; Durante queste esplosioni sul Sole, particelle ad alta energia e campi magnetici vengono espulsi nello spazio. Oltre a generare bellissime aurore, può anche causare danni ai satelliti in orbita attorno alla Terra e, in casi eccezionali, causare problemi al nostro pianeta.
Le nuove immagini sono molto nitide
Le immagini sono state scattate utilizzando il Visible-Broadband Imager (VBI), uno strumento del telescopio solare. Questo strumento fornisce immagini nitide della nostra stella madre su un’ampia gamma di lunghezze d’onda e può osservare i minimi dettagli. Questo può essere visto chiaramente nelle ultime foto. Ad esempio, si vede una netta differenza tra la penombra (la parte più scura della macchia solare) e la penombra (il bordo più luminoso della macchia solare). Se guardi da vicino puoi persino vedere delle strisce nell’oscurità. Queste sono stringhe di pene e sono talvolta indicate come “smagliature”. Clicca sulle immagini qui sotto per una vista ingrandita.
Gli astronomi stanno usando le immagini più recenti per saperne di più sulle macchie solari. Nell’ultima foto si possono vedere a sinistra frammenti del paracadute. Queste sono antiche macchie solari che hanno perso le loro ombre. Questi frammenti facevano precedentemente parte di macchie solari vicine, suggerendo che questa potrebbe essere la fase finale dell’evoluzione delle macchie solari.
Altro che macchie solari
Oltre alle immagini delle macchie solari, vediamo anche altri fenomeni sul Sole. Di seguito vi diciamo di più su questo. Clicca sulle immagini qui sotto per una vista ingrandita.
Questi sono chicchi di mais? No, qui stiamo guardando i granuli, o “bolle” nella fotosfera. Il plasma riscaldato sale in queste cellule granulari, poi si raffredda e cade nei passaggi granulari oscurati. Queste cellule compaiono e scompaiono in pochi minuti. Ogni chicco di grano ha in realtà le dimensioni della Francia.
Nella cromosfera (o atmosfera) del Sole si possono vedere filamenti sottili e scuri di plasma emessi dal reticolo magnetico sottostante. Queste cosiddette fibre possono essere alte migliaia di chilometri.
Una meraviglia tecnologica in cima a un vulcano
Situato in cima al vulcano Haleakala, alto 3.000 metri, alle Hawaii, l’Inoue Solar Telescope è il più grande telescopio solare del mondo. Questo telescopio presenta uno specchio gigante con un diametro di quattro metri, completo di un sistema di raffreddamento appositamente progettato. Questo sistema utilizza tubazioni lunghe più di otto miglia che trasportano il refrigerante in tutto l’osservatorio. Il raffreddamento avviene in parte con il ghiaccio, che viene prodotto ogni notte. La cupola del telescopio è dotata di pannelli di raffreddamento, in modo da poter regolare la temperatura nell’area intorno al telescopio. Ciò è supportato anche dalle persiane nella cupola, che forniscono sia l’ombra che la circolazione dell’aria perfettamente.
Speriamo di aspettarci immagini più belle del sole nel prossimo periodo, soprattutto ora che il sole si è svegliato e ci stiamo dirigendo verso il massimo solare. Il picco massimo solare dovrebbe cadere nel 2024 o nel 2025.
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