Questo è il modo in cui le cellule tumorali abusano delle fabbriche di proteine nelle nostre cellule
Le cellule tumorali abusano dei nostri ribosomi e sono quindi in grado di nascondersi dal sistema immunitario. Lo hanno scoperto gli scienziati del Dutch Cancer Institute. I ribosomi, le fabbriche di proteine nelle nostre cellule, sono in grado di fare molto più di quanto pensassimo. Le cellule tumorali lo sanno da tempo.
Il sistema immunitario monitora costantemente i nostri corpi per eventuali anomalie. È importante che le cellule tumorali evitino questi controlli. “Negli ultimi decenni, il mondo medico è riuscito ad aumentare la visibilità delle cellule davanti al sistema immunitario, portando a tutti i tipi di progressi nella cura del cancro”, spiega il ricercatore Liam Faller del Netherlands Cancer Institute. “Tuttavia, molti pazienti non rispondono a queste immunoterapie o diventano resistenti”. Pertanto, come le cellule tumorali riescano a sfuggire al sistema immunitario rimane un grande mistero.
Mantello dell'invisibilità
Ora sembra che le cellule tumorali utilizzino i nostri stessi ribosomi per nascondersi. Ogni cellula contiene milioni di queste minuscole fabbriche di proteine. “Producono tutte le proteine di cui abbiamo bisogno”, afferma Faller. “È un compito fondamentale, motivo per cui abbiamo sempre pensato che ogni ribosoma fosse uguale e che producessimo semplicemente proteine in base alle istruzioni del nucleo cellulare. Ma il nostro studio dimostra che non è necessariamente così”. le cellule maligne utilizzano l'ampia varietà di ribosomi per creare una sorta di… “Questi risultati cambiano il modo in cui pensiamo ai ribosomi”, hanno scritto i ricercatori.
Il ribosoma alza il braccio
Sembra che le cellule cambino i loro ribosomi quando ricevono un segnale di allarme dal sistema immunitario. “Spostano l'equilibrio verso un tipo di ribosoma con un braccio flessibile, il gambo P”, spiega Faller. “Questo braccio sporge chiaramente, rendendolo più visibile al sistema immunitario”. Come le espressioni facciali di una persona, la superficie di una cellula rivela molto su ciò che accade al suo interno. “Le cellule si ricoprono di pezzetti di proteine, questo aiuta il sistema immunitario a riconoscerle se qualcosa non va”, dice Faller. Studio sulla rivista Cell Indietro. “Questa è una parte essenziale della nostra risposta immunitaria. Se una cellula tumorale blocca questo processo, diventa invisibile al sistema immunitario.
Un gioco del gatto col topo a livello cellulare
Gli scienziati dell'NKI hanno scoperto un nuovo modo in cui le cellule tumorali possono assumere una tale “faccia da poker”: modificando i loro ribosomi. Avere meno ribosomi con bracci flessibili significa che la superficie cellulare mostra meno “emozioni”. “Siamo ora impegnati a scoprire esattamente come le cellule tumorali agiscono in questo modo, in modo da poter provare a prevenire questa proprietà maligna”, afferma Anna Dobler, una ricercatrice del team di Faller. “Se riusciamo in questo, possiamo rendere le cellule tumorali più visibili e il sistema immunitario potrà quindi rilevarle e distruggerle.
I ricercatori sono ancora affascinati dai ribosomi. Studieranno le fabbriche di proteine flessibili e le loro proprietà di comunicazione nel prossimo futuro e sperano di acquisire nuove conoscenze da poter utilizzare per sviluppare trattamenti contro il cancro in futuro. “Ogni cellula del nostro albero evolutivo ha bisogno di ribosomi. Esiste addirittura una teoria secondo cui tutta la vita si è evoluta per replicarsi. È un'idea folle, ma penso che sia affascinante”, conclude Faller. “Non so se sia vero, ma l’idea che ci sia qualcosa di così antico in tutte le nostre cellule mi affascina ancora”.
