“Qui c'è un uomo orgoglioso”

• Thierry Bon

  Con la Nazionale olandese a Francoforte

“Sono successe molte cose in questi sette anni. Cose positive, ma anche alcune cose negative. Alla fine, sono qui come un uomo orgoglioso di poter rappresentare la nazionale olandese”.

Una sconfitta per 2-0 nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2018, con il 17enne De Ligt – il giocatore più giovane della nazionale olandese dalla Seconda Guerra Mondiale – che ha giocato un ruolo di leadership passivo ed è stato sostituito a metà tempo. Dall'allenatore della nazionale Danny Blind.

Guardando indietro, è stato licenziato troppo presto, con alcuni posti chiave dell'Ajax in palio. Nonostante la falsa partenza di Sofia, Licht era destinato ad avere un grande futuro. Nel 2024, la conclusione prudente è che questa previsione in Orange non è stata ancora pienamente soddisfatta.

Naturalmente ci sono stati grandi spettacoli. Il colpo di testa contro l'Inghilterra nella semifinale della UEFA Nations League, o il furto rapido della palla a Kylian Mbappe, non sono affatto i più lenti. Ma c'è stato anche il maldestro cartellino rosso per pallamano contro la Repubblica Ceca, che ha portato all'eliminazione da Euro 2020.

Leadership, capacità di corsa, ottima forma fisica, forza verticale e ottimi passaggi. De Ligt, nominato da France Football come il miglior talento del mondo per il 2019, ha tutto ciò che un difensore moderno può sperare.

Tuttavia, non è sempre un titolare indiscusso sia per i suoi club che per la nazionale olandese. Nel primo periodo di Ronald Koeman da allenatore della Nazionale (2018-2020). È stato anche il giocatore che ha ricevuto più minuti di gioco. Più di Memphis Depay e Virgil van Dijk. Questo diminuì significativamente sotto Louis van Gaal.

Contrariamente alle sue stesse aspettative, De Ligt ha iniziato la Coppa del Mondo in Qatar con un posto da titolare contro il Senegal (vittoria per 2-0), ma non ha avvertito nulla di scomodo nella difesa di Van Gaal con tre difensori centrali. “È stato difficile per me”, ha detto De Ligt in seguito.

“Dipende un po' anche da questo sistema. Ho giocato spesso come terzino destro e ovviamente non sono io. Forse uno come Joren Temper sarebbe più adatto al ruolo che Van Gaal vuole”. Così è successo che De Ligt ha perso il posto a favore di Temper.

“Mi rammarico di quelle dichiarazioni”, dice ora De Ligt. “Poco dopo la partita ho detto che le cose erano andate un po' più agevolmente. Ancora molto emozionante. C'era incertezza”.

Koeman sta attualmente selezionando anche tre difensori centrali. “Posso farlo anch'io e lo so. Al Bayern non faccio niente di diverso. Anche lì abbiamo tre difensori in formazione e spesso finisco in fascia. Ma sia che giochi con cinque o tre difensori : devi esibirti.”

Essendo il giocatore più giovane ad aver mai debuttato con la nazionale olandese, la strada sembrava aperta per un numero record di presenze in nazionale. Con 134 presenze, il record è detenuto da Wesley Sneijder. De Ligt avrebbe collezionato 79 presenze dal suo debutto.

Tuttavia, ne ha poco più della metà: 43. Clarence Seedorf, Patrick Kluivert e Sneijder hanno tutti raggiunto quel numero di presenze in giovane età.

L'ultimo posto da titolare di De Ligt nella nazionale olandese risale a tre partite internazionali fa, in parte a causa di infortuni. Delle undici partite internazionali giocate da Koeman nel secondo periodo, De Ligt è stato titolare solo due volte.

“C’è molta concorrenza nel cuore della difesa nazionale olandese”, afferma De Ligt. “Si tratta di essere presenti nelle partite che giochi. So che se sono concentrato, posso fare un'ottima partita”.

Lui, un giovane esperto con più di 350 (!) partite professionistiche al suo attivo, ha avuto ancora una volta l'opportunità da Koeman contro i tedeschi. Spera di poter mettersi alla prova in vista del Campionato Europeo di quest'estate.

“Non solo c'è un uomo orgoglioso qui, ma anche qualcuno che ha giocato tante partite negli ultimi anni, sa cosa serve e spera di poter aiutare la squadra e anche sostenere gli altri suoi compagni in meno partite internazionali”.