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Il genere di strategia in tempo reale non è così popolare come una volta. Mentre occasionalmente otteniamo un nuovo gioco o assistiamo al ritorno di un vecchio franchise, la scena RTS si è generalmente calmata dopo l’età dell’oro del genere più di dieci anni fa. Alcuni franchise, come StarCraft e Age of Empires, stanno ancora cercando di sopravvivere con aggiornamenti o addirittura nuovi giochi, mentre altri, come Command & Conquer, sono in gran parte scomparsi. Tuttavia, lo sviluppatore Relic Entertainment è riuscito ad assicurarsi un posto nello spazio RTS con il suo esclusivo franchise Company of Heroes. Tutto è iniziato nel 2006 e ha un sequel di successo. Ciò che è ancora più impressionante è che Company of Heroes 2 è riuscito a mantenere una base di giocatori molto fedele sin dal suo lancio dieci anni fa e otto anni dopo la sua ultima espansione. Con Company of Heroes 3, gli sviluppatori hanno scelto di attenersi alla loro formula di successo, ma ci sono alcuni problemi che impediscono al gioco di raggiungere gli stessi livelli del suo predecessore, almeno al momento del lancio.
Come il resto del franchise, il gioco più recente è ambientato durante la seconda guerra mondiale. Dopo aver formato il fronte orientale di COH2 con l’Armata Rossa sovietica e la Wehrmacht, COH3 si rivolse ai teatri di guerra italiano e nordafricano e aveva quattro fazioni: forze alleate britanniche e americane, Wehrmacht dell’Asse e Afrikakorps. Tre di queste fazioni ritornano dal gioco precedente, poiché sono state aggiunte nei pacchetti di espansione post-lancio, quindi i fan avranno familiarità con alcune delle loro unità e attributi. Tuttavia, ci sono abbastanza modifiche al gameplay che la fama iniziale non è molto utile, ed è bello avere quattro fazioni al momento del lancio.
Per conoscere le meccaniche e la maggior parte delle fazioni, puoi esplorare le campagne per giocatore singolo. Operazione Nord Africa è un’esperienza più tradizionale, che porta l’Afrika Korps tedesco attraverso una serie di missioni lineari. Questa campagna dura solo circa 4-5 ore e si concentra principalmente su scenari di combattimento unici, senza spendere molto tempo a costruire una base. La seconda opzione è la dinamica Campagna italiana, in cui controlli gli Alleati mentre combattono in tutto il paese e cercano di raggiungere Roma. La campagna Total War / Civilization di questo gioco sandbox ha molto da fare, inclusi obiettivi aggiuntivi, e all’inizio sembra avere molta profondità e rigiocabilità, ma sfortunatamente non è così. È più un evento noioso e la velocità non è niente di entusiasmante. Inoltre, sfortunatamente non è esente da bug e arresti anomali, il che rende l’esperienza non molto fluida.
Se diamo un’occhiata più da vicino alla campagna italiana, controlli solo poche unità diverse mentre viaggiano sulla mappa e portano a termine vari obiettivi, si impegnano in battaglie e stabiliscono linee di rifornimento. Il design iniziale sembra invitante: ha tutti gli elementi essenziali della campagna, comprese le unità nemiche su cui combattere, le città da conquistare e nuove missioni che spuntano costantemente, mentre cerchi di accontentare tre diversi leader di fazione per guadagnare i loro bonus passivi e fare scelte occasionali. In effetti, il progresso è spesso bloccato da molte scelte progettuali bizzarre e molti meccanismi si rivelano piuttosto imprecisi e facili da ignorare o manipolare.
Inoltre, la progressione è spesso lenta perché puoi eseguire solo un numero limitato di azioni durante il tuo turno con una determinata unità. La distanza di movimento è decente, ma lanciare un attacco contro un nemico o una città ti costerà tutti i tuoi punti azione, non importa quanti ne hai. Ad esempio, puoi bombardare le difese della città dalle navi sulla costa, ma ciò richiede risorse guadagnate lentamente che sono disponibili solo nel turno successivo. E quando il tuo turno è scaduto, devi aspettare mentre l’IA nemica non fa nulla: a volte si muove, a volte attacca le tue unità, ma in pratica invia solo voli che non fanno nulla. L’intelligenza artificiale nemica nella campagna dinamica è molto semplice e osservare i loro turni rallenta i progressi. Ti manca davvero la profondità nel tuo gioco o azione. Non riesco proprio ad abituarmi alla lentezza.
Una grande caratteristica è che ha un semplice sistema di gestione dell’esercito, in cui puoi manipolare e potenziare le tue unità per aumentare la loro potenza di fuoco. Inoltre, gli incontri casuali con i nemici sulla mappa possono essere risolti automaticamente. Man mano che le tue unità acquisiscono esperienza, puoi sbloccare più truppe da schierare durante le battaglie RTS e ottenere varie ricompense passive, come efficacia di combattimento extra o risorse extra. Tuttavia, è facile trascurare i bonus negativi dei tre leader amichevoli. Sebbene il sistema di gestione possa sembrare complicato a prima vista, la maggior parte delle battaglie viene decisa in ultima analisi in modalità RTS, che a volte può far sembrare la campagna impegnativa. Inoltre, la storia è debole e ha un finale orribile.
Tuttavia, il gioco ha anche alcune grandi missioni ben fatte. Durante queste battaglie incontrerai mappe divertenti e sfide uniche. Qui devi pensare un po’ più tatticamente e questo in realtà imposta bene il gioco. Anche nelle missioni non legate alla storia, gli obiettivi sono vari e possono includere il controllo di tre punti centrali, il controllo dell’intera mappa o semplicemente la sopravvivenza al nemico.
Il solido design della missione è supportato dall’ottimo gameplay RTS per cui Company of Heroes è noto. Il gioco ha un sistema platform, in cui l’obiettivo è controllare i settori sulla mappa per aumentare il flusso di risorse e mantenere tre punti strategici centrali per ridurre i biglietti del nemico alla vittoria. Le risorse includono truppe, munizioni e carburante, che puoi utilizzare per produrre nuove unità. Puoi aggiungere gradualmente nuovi edifici alla tua base per creare nuovi tipi di unità.
Le quattro fazioni elencate sono abbastanza equilibrate, anche se potrebbe essere necessario modificarle nel tempo. Tre delle fazioni tornano da Company of Heroes 2 con la conoscenza di alcune unità e abilità. Tuttavia, sono state aggiunte nuove opzioni e il flusso di aggiornamenti delle unità è tornato in gioco. Le forze armate statunitensi sono orientate alla fanteria, con unità più grandi, più opzioni di unità e molti equipaggiamenti e aggiornamenti. Anche la Wehrmacht si concentra sulla fanteria, ma dispone di unità più piccole e letali con diversi percorsi di potenziamento. Gli inglesi non sono l’esercito dalla mentalità difensiva che i fan della versione precedente ricordano, ma preferiscono comunque combattere sul poligono. Ci sono meno opzioni di fanteria, ma un’opzione di MG e mortaio. Infine, la fazione Axis Afrikakorps è una nuova fazione incentrata sui veicoli che ha alcune unità dell’Oberkommando West di Company of Heroes 2. Possono produrre lunghe armi antiuomo, innescare veicoli leggeri e carri armati. Hanno persino un modulo di recupero che ti consente di riportare lentamente indietro qualsiasi veicolo distrutto sul campo di battaglia.
Company of Heroes 3 è un successore tanto atteso e, sebbene continui a offrire un eccellente gameplay RTS di base e ad offrire più contenuti al momento del lancio, ha una serie di problemi. Le campagne per giocatore singolo sono divertenti mentre combatti attraverso diversi scenari originali, ma il ritmo della meta campagna italiana e la debole IA lo frenano. Il gameplay RTS rimane eccellente con quattro fazioni che offrono esperienze diverse, con molte modifiche per distinguerlo dal suo predecessore e semplificare il combattimento, offrendo al contempo più opzioni al gameplay. Anche il multiplayer è stabile e può fornire grandi emozioni. Tuttavia, ci sono ancora problemi che devono essere risolti, da problemi di gioco intermittenti a terribili interfacce utente e problemi ricorrenti. La presentazione dello spin-off potrebbe non fornire la stessa progressione che alcuni fan avevano sperato, ma mantenere la formula funzionante a volte non è del tutto sbagliato.
