Ricercatori belgi scoprono batteri intestinali in grado di predire il possibile sviluppo della SM | Scienze

La sclerosi multipla è una malattia neurologica la cui causa esatta è ancora sconosciuta. I pazienti sviluppano un’infiammazione che causa danni alle vie nervose e ai loro rivestimenti. Ciò può portare a sintomi come affaticamento, difficoltà a camminare, crampi, visione doppia e altro ancora. Si stima che in Belgio vivano con la SM 13.500 persone e ogni anno vengono diagnosticate circa 400 nuove diagnosi.

Il decorso della malattia varia notevolmente da un paziente all’altro. Pertanto, prevedere l’impatto a lungo termine della malattia rimane una sfida. I metodi attualmente disponibili, come la risonanza magnetica, possono fornire solo una previsione limitata. Pertanto i ricercatori sono da tempo alla ricerca di modi per migliorare le previsioni.

Da ricerche precedenti era chiaro da tempo che esiste un legame tra la SM e un microbioma disturbato, che è la somma di batteri e altri microrganismi nel corpo. Tuttavia, questi studi si sono concentrati solo su un momento nel tempo. Il nuovo studio ha seguito i pazienti con SM per un lungo periodo di tempo per poter trarre conclusioni a lungo termine.

Il gruppo di ricerca, composto da scienziati del Centro di microbiologia VIB-KU Leuven, del Dipartimento di Neuroscienze della VUB/UZ di Bruxelles e del Centro nazionale per la SM di Melsbruck, ha seguito 111 pazienti affetti da SM per una media di 4,4 anni. Durante quel periodo, il team ha raccolto campioni di feci a intervalli regolari ed ha eseguito test neurologici, come test di deambulazione e test di destrezza. Ciò ha permesso ai ricercatori di determinare se i sintomi della malattia rimanevano stabili o peggioravano.

Alla fine dello studio, il 41% dei pazienti ha mostrato un significativo peggioramento dei sintomi. L’enterotipo Bacteroide 2 (Bact2) è stato trovato nei campioni di feci del 43,6% dei pazienti di quel gruppo. Questa è una composizione specifica di batteri intestinali ed è un indicatore di un microbioma disturbato. Nel gruppo di pazienti con SM i cui sintomi sono rimasti stabili, Bact2 è stato riscontrato solo nel 16,1%.

Il disegno dello studio non è stato in grado di determinare se esistesse una relazione causale e se la presenza di Bact2 fosse effettivamente una causa di peggioramento dei sintomi della SM. Finora è stato dimostrato che i due fenomeni si verificano spesso insieme.

Poiché la presenza di Bact2 nei pazienti è rimasta relativamente stabile nel corso degli anni, i batteri intestinali possono aiutare a prevedere come si svilupperà una malattia neurologica. “Ciò rende i risultati molto promettenti, anche se devono ancora essere convalidati in un gruppo più ampio”, afferma il professor Jeroen Reiss (VIB-KU Leuven Center for Microbiology).

“Le implicazioni di questa ricerca sono molto importanti”, afferma la professoressa Marie Duhoges (VUB/UZ Bruxelles). “Ora abbiamo nuove conoscenze sulle complesse relazioni tra il sistema immunitario, il microbioma intestinale e il sistema nervoso centrale. Se sappiamo in anticipo quali sintomi dei pazienti peggioreranno nel corso degli anni, possiamo adattare di conseguenza il nostro trattamento in una fase iniziale .”