Sappiamo molto poco sui ricci, ma questo sta per cambiare

I ricercatori americani hanno sistematicamente mappato le caratteristiche dei capelli ricci. Hanno presentato i risultati questa settimana a una riunione dell’American Chemical Society.

A volte, c’è una lacuna nella nostra conoscenza che ti fissa in faccia. La chimica Michelle Gaines lo ha notato quando ha guardato se stessa e i suoi studenti: sappiamo molto poco sui ricci.

Gaines frequenta lo Spelman College di Atlanta. Quasi tutti hanno i capelli ricci là fuori. È un istituto scolastico “storicamente nero” per donne, fondato ai tempi dell’apartheid, e la stragrande maggioranza degli studenti è ancora nera. Questo gruppo demografico aiuta ad affrontare argomenti che tradizionalmente non ricevono molta attenzione nella scienza, come i capelli ricci.

Come si presenta il fattore di arricciatura è più o meno noto. L’angolo che i capelli formano rispetto al cuoio capelluto durante la crescita gioca un ruolo importante. Anche la densità e la distribuzione delle cellule nella corteccia, il centro dei tre strati che compongono un capello, gioca un ruolo importante nella curva di quel capello. Ma quali differenze ci sono nei ricci e come classificarli al meglio è un territorio in gran parte inesplorato.

Un ricciolo è raramente solo un ricciolo

In generale, non siamo più lontani dalla classificazione dei capelli lisci, mossi e ricci e dalla categoria collettiva dei capelli ricci, che comprende sia piccoli riccioli a spirale che “capelli ricci”, che hanno angoli a forma di Z. Un altro modo per classificare è per etnia, poiché la categoria “capelli africani” dovrebbe coprire una grande varietà. A parte il fatto che la maggior parte della popolazione mondiale con i ricci se la cava male, tiene poco conto delle proprietà intrinseche dei capelli, osserva Gaines. Non c’è da stupirsi, dice, c’è così tanta confusione sui tipi di capelli.

Fino ad ora, la ricerca sulla formazione dei capelli è stata lasciata in gran parte ai cosmetici. Gaines ha concluso che il gigante della cosmetica L’Oréal e Andre Walker, hairstylist di Oprah Winfrey e Michelle Obama, tra gli altri, hanno già compiuto passi significativi con sistemi di valutazione più raffinati. Le categorie principali sono divise in sottotipi, il che ci ha aiutato a dar loro un senso, ma a un esame più attento, c’è ancora molto che non torna. Ad esempio, cosa ce ne facciamo di una misura come il diametro di un capello, sapendo che tale capello non è perfettamente rotondo, ma ellittico, e varia anche molto di spessore lungo la sua lunghezza?

Conta i riccioli

Ha pensato che questo potesse essere fatto molto meglio e ha messo i suoi studenti al lavoro studiando i ricci in modo completo e sistematico. I volontari hanno fornito campioni, ciascuno con venti capelli, in modo da poter eseguire più test con lo stesso campione. Questi sono stati lavati e asciugati e quindi è stato possibile iniziare la misurazione, anche utilizzando un microscopio elettronico e una fotocamera per fotografare i capelli da tutti i lati. È così che sono arrivati ​​ai modelli 3D che approssimano davvero la geometria.

Hanno escogitato una serie di nuove variabili che insieme forniscono una visione quantitativa. La misura più importante per loro è il numero di riccioli che trovi su una ciocca di capelli di tre centimetri. Dove questo è zero per i capelli lisci, può arrivare fino a cinque riccioli o più nei campioni che hanno esaminato. Le variabili correlate sono la lunghezza del contorno di un trefolo e il “passo”, la distanza tra l’inizio e la fine di tale contorno.

“Misurazioni come queste consentono di costruire un nuovo sistema di classificazione con il quale possiamo accogliere tutte le diverse specie che incontriamo nella vita di tutti i giorni”, ha detto ad ACS il coautore Imani Page. La ricerca non è stata ancora pubblicata su una rivista scientifica, ma è stata pubblicata come preprint su ChemRxiv, un archivio di ricerca per chimici.

Ora desiderano arricchire il loro sistema con più campioni di capelli. Ciò dovrebbe portare a una classificazione dei ricci che sia pratica per le persone da controllare a casa con un metro a nastro e per i ricercatori da basare sui prodotti per la cura dei capelli, ad esempio. In modo che ogni ricciolo possa ricevere cure adeguate.

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