Scoperte scioccanti suggeriscono che questo è uno dei più antichi sistemi planetari della nostra galassia

Nell’atmosfera di una vecchia stella morta, gli astronomi hanno scoperto i resti di pianeti simili alla Terra che sono morti molto prima della nascita del nostro pianeta.

Gli astronomi hanno scoperto i resti di un vero massacro nello spazio. È una debole stella nana bianca circondata da detriti planetari. I ricercatori ritengono che la stella e i detriti planetari abbiano più di dieci miliardi di anni. Questo lo rende uno dei più antichi sistemi planetari scoperti finora nella Via Lattea.

stella nana bianca
Quando una stella invecchia, la fusione dell’idrogeno nel nucleo della stella si interrompe e si gonfia. Quindi viene creata una gigante rossa. Quando la stella soffia i suoi strati esterni di gas e polvere, il nucleo si restringe, lasciando una nana bianca. La star ha raggiunto la fine della sua vita. La maggior parte delle stelle dell’universo, incluso il nostro sole, un giorno si trasformeranno in una nana bianca. Questo, come puoi immaginare, è un processo antagonistico che colpisce notevolmente i pianeti in orbita attorno a una tale stella. La maggior parte dei pianeti sarà attratta dalla stella e inghiottita.

Rimani
Nel nuovo studio, i ricercatori danno un’occhiata più da vicino a due insolite nane bianche. “Poiché il 97% delle stelle alla fine si trasformerà in nane bianche – e quindi questo tipo di stella è onnipresente nell’universo – è molto importante saperne di più”, ha affermato Abigail Elms. Una delle strane nane bianche studiate dai ricercatori si è rivelata straordinariamente blu, mentre l’altra è la più debole e rossa mai trovata nel cortile cosmico. Entrambe le stelle sembrano essere contaminate da detriti planetari. Utilizzando i dati spettroscopici e fotometrici raccolti da potenti telescopi, i ricercatori sono stati in grado di determinare l’età delle nane bianche. L’età della stella “rossa”, che si trova a 90 anni luce di distanza, è risultata essere di almeno 10,7 miliardi di anni. Circa 10,2 miliardi di anni fa si trasformò in una nana bianca. La stella “blu” è leggermente più piccola.

stella Rossa
Ulteriori analisi indicano che la stella rossa ospita metalli alcalini come sodio, litio, potassio e altri. Questo rende l’antica stella la più antica nana bianca contaminata da minerali scoperta fino ad oggi. Inoltre, i ricercatori sospettano che i pianeti in orbita attorno a questa stella siano riusciti a trattenerli per molto tempo. I pianeti potrebbero essere stati distrutti alla fine del processo di trasformazione della stella. I ricercatori concludono che questo è uno dei più antichi sistemi planetari mai scoperti nella nostra Via Lattea.

stella blu
La stella blu era anche accompagnata da pianeti. Questa stella, dopo l’analisi, è risultata contaminata da detriti planetari aventi una composizione simile alla crosta continentale terrestre. Il team ha concluso che il colore blu della stella potrebbe essere dovuto alla sua atmosfera insolita, che è composta da una miscela di elio e idrogeno.

non unico
La scoperta di queste stelle contaminate dal metallo mostra che la Terra non è unica: ci sono altri sistemi planetari con corpi celesti planetari simili alla Terra. “In questo studio, abbiamo trovato antichi resti stellari nella Via Lattea che contengono i resti di pianeti simili alla Terra”, afferma Elms. “È incredibile pensare che ciò sia accaduto circa dieci miliardi di anni fa. E poi quei pianeti sono caduti molto prima che la Terra vedesse la luce del giorno”.

mistero
Gli astronomi possono determinare l’abbondanza di alcuni minerali nel corpo planetario genitore analizzando gli spettri della stella. Confrontando queste quantità con i pianeti del nostro sistema solare, gli scienziati possono dipingere un quadro di come apparivano quei pianeti, prima che la stella morisse e si trasformasse in una nana bianca. Ma nel caso della Stella Rossa, questo presenta una sfida particolare. “La Stella Rossa è un mistero”, dice Elms. “I detriti planetari che si accumulano sono ricchi di litio e potassio e sono diversi da tutto ciò che conosciamo nel nostro sistema solare. Ciò la rende una nana bianca rara e molto rara allo stesso tempo, in parte a causa della sua temperatura superficiale estremamente fredda, della sua età e il fatto che sia magnetico.”

Mentre le stelle forniscono nuove informazioni sulle nane bianche, sollevano anche nuove domande. “Quando queste antiche stelle si sono formate più di 10 miliardi di anni fa, l’universo era meno ricco di minerali di quanto non lo sia oggi”, ha affermato il ricercatore Pierre-Emmanuel Tremblay. Questo perché i minerali si formano nelle stelle avanzate e dalle massicce esplosioni stellari. Pertanto, le due nane bianche studiate forniscono un’interessante finestra per lo studio della formazione dei pianeti in un ambiente povero di minerali e ricco di gas, un ambiente molto diverso dalle condizioni prevalenti quando si stava formando il nostro sistema solare”.