Scopri un esopianeta in orbita attorno a una stella più vecchia

Kepler-1658b è destinato a morire. A causa della gravità, i pianeti esterni possono orbitare solo verso la loro stella. con tutte le sue conseguenze.

Per la prima volta, scienziati Davvero ben consolidato L’orbita di un esopianeta attorno a un’antica stella si sta lentamente restringendo. Il pianeta orbita vicino alla sua stella e alla fine si scontra con essa. Ciò significa distruzione irreversibile. Gli astronomi che hanno fatto la scoperta sono entusiasti perché questa è la prima volta che intravedono il decadimento orbitale di un pianeta in una fase così avanzata della stella.

Giove caldo
La morte di una stella è un destino che attende molti pianeti e potrebbe persino colpire la nostra Terra tra miliardi di anni mentre il nostro Sole continua ad invecchiare. “Abbiamo già trovato prove di esopianeti in orbita attorno alla propria stella, ma non abbiamo mai visto un pianeta del genere attorno a una vecchia stella”, ha detto il capo ricercatore Shreyas Vissapragada dell’Università di Harvard. La teoria prevede che queste stelle siano molto efficienti nell’estrarre energia dalle orbite dei loro pianeti. Ora possiamo testare questa teoria con le osservazioni”.

Gli astronomi hanno scoperto l’esopianeta con il telescopio spaziale Kepler e lo hanno chiamato Kepler-1658b. Si chiama Giove caldo, il soprannome dato agli esopianeti che hanno le stesse dimensioni e massa di Giove, ma molto più vicini alla loro stella e quindi molto più caldi. Kepler-1658b è ancora otto volte più vicino alla sua stella di Mercurio, il pianeta più vicino al nostro Sole.

Difficile da misurare
Misurare il decadimento delle orbite degli esopianeti è difficile perché il processo è molto lento. Nel caso di Kepler-1658b, il decadimento è di soli 131 millisecondi all’anno. Quindi il pianeta si avvicina un po’ di più alla sua stella ogni anno. Sono stati necessari diversi anni di attenta osservazione per determinare questo declino.

La ragione principale del decadimento dell’orbita di un pianeta extrasolare sono le maree, lo stesso fenomeno responsabile delle maree giornaliere del mare. Le maree sono create dall’interazione gravitazionale tra due corpi celesti circolari, come la Terra e la Luna o Kepler-1658b e la sua stella. La gravità dei corpi celesti distorce e questa interazione del pianeta e della stella rilascia energia. A seconda della distanza, delle dimensioni e della velocità di rotazione, i corpi celesti si allontanano o si avvicinano l’uno all’altro, come nel caso di Kepler-1658b e della sua stella.

Gigante
C’è ancora molto che i ricercatori non capiscono di questi movimenti. Pertanto, il sistema Kepler-1658b è di grande interesse per la scienza. La stella ha raggiunto un punto della sua vita in cui ha iniziato ad espandersi e diventare un gigante secondario. La struttura interna di queste stelle dovrebbe accelerare il processo di decadimento rispetto a stelle più giovani come il nostro Sole, rendendole più facili da studiare.

I ricercatori hanno anche fornito una spiegazione del motivo per cui Kepler-1658b è più caldo e luminoso del previsto. Le interazioni di marea che restringono l’orbita di un pianeta possono anche generare energia aggiuntiva all’interno del pianeta stesso. Visabragada indica una situazione simile sulla luna di Giove, Io. La gravità di Giove verso Io scioglie l’interno della luna. Questa roccia fusa poi sale in superficie, formando lava e altre masse roventi che sono così caratteristiche di Io.

laboratorio nello spazio
Si prevede che gli astronomi alla fine troveranno altri esopianeti in orbita attorno alla loro stella. “Ora che abbiamo le prove di un pianeta in orbita attorno a una stella che invecchia, possiamo migliorare i nostri modelli di marea”, afferma Visapragada. “Kepler 1658 e la sua stella potrebbero fungere da laboratorio nello spazio per gli anni a venire, e fortunatamente presto ci saranno altri laboratori simili”.