“Se c’è una cosa che non riesco a gestire è la pigrizia.”

La maggior parte del lavoro è ormai stata completata, ma Nigel de Jong deve ancora disimballare un sacco di scatoloni per il trasloco. La parte è arrivata tardi dal Qatar in barca.

Quest’estate, l’ex calciatore e la sua famiglia sono tornati in Olanda dopo diciassette anni, dopo una carriera calcistica che lo ha portato attraverso tre continenti e sette paesi diversi. Sorridendo, De Jong indica per un attimo la finestra. Piove. “Okay, fantastico. Siamo a casa, lo sai.”

Il suo nuovo lavoro da allenatore del massimo calcio in Eredivisie lo ha riportato da gennaio nella sua città natale, Amsterdam, a circa 45 minuti dalla Foresta Zeist. La sua famiglia lo seguì qualche mese dopo. De Jong: “È davvero bello essere tornato, ma non è dipeso solo da me. Mia moglie ed io abbiamo due figli, entrambi non erano mai stati registrati nei Paesi Bassi. È stato molto emozionante per loro”.

mai completamente soddisfatto

Cosa risalta al tuo ritorno? “Gli olandesi si lamentano spesso”, dice de Jong. “Non siamo mai completamente soddisfatti. Raramente ci rendiamo conto che il resto del mondo spesso ci guarda con tanta ammirazione. Quanto siamo innovativi, quanto bene gestiamo i nostri affari qui. Perché questo è unico, lo sapete.

E anche in Germania (HSV Mainz), Inghilterra (Manchester City), Italia (AC Milan), Stati Uniti (Los Angeles Galaxy), Turchia (Galatasaray) e Qatar (Al-Ahly e Al-Shahaniya), aveva quasi ragione . E’ lo stesso da dire. “Personalmente sono fortunato e lo so molto bene. Ma guardate come è organizzata qui in Olanda l’assistenza sanitaria, le scuole e le strutture.”

“Pensiamo che sia normale avere un medico di famiglia in ogni quartiere dove tutti possono andare. I Paesi Bassi non sono perfetti, ma non lo sanno in altri paesi. Lì devi andare direttamente in ospedale e molte persone possono farlo”. non permettermelo affatto.

Calcio di karate

Da calciatore, ha avuto l’immagine di un falco duro, anche dalla finale della Coppa del Mondo 2010, ed è noto soprattutto per il suo calcio di karate allo sterno di Xabi Alonso.

È meglio se le persone che lo conoscono dipingono un quadro diverso. Come calciatore, De Jong era già un giocatore ad ampio spettro, socievole, puntuale e abile nel verbale.

“Se bisognava organizzare qualcosa o leggere un contratto, Nigel era sempre il primo a stare all’erta”, afferma Rodger Lens, suo agente per molti anni. “Non lascia nulla al caso.”

A Zeist ricevono lo stesso tipo di foto dall’inizio di quest’anno. De Jong è in ufficio quasi ogni giorno, spostandosi senza problemi tra i diversi reparti. Chi pensa che alla nazionale con 81 presenze verrà assegnato un ruolo soprattutto d’onore all’interno dell’associazione si sbaglia.

“Se c’è una cosa che non riesco a gestire, è la pigrizia e il riposo”, dice de Jong. “Da quando sono qui ho già disputato cinque finali. Juniores, femminili, Under 17, dirai tu.

Non era questa trasformazione troppo estrema? Dopo la carriera calcistica, hai lavorato per un po’ come analista presso BeIn Sports, ma neanche quello era un lavoro d’ufficio.

“Ho sempre sognato di fare qualcosa a livello manageriale. Lavorare in campo solo come allenatore non era una cosa che potevo immaginare. Sono stato un imprenditore fin da giovane e avevo una mia azienda nel settore senior “Per molti anni. Svilupparmi, collaborare, gestire; mi ha sempre attratto. Ecco perché. Motivo: ho anche fatto uno studio sulla gestione UEFA per ex giocatori e ho seguito un corso di economia all’Università di Harvard.

È stata una sorpresa, però, che anche la Federcalcio olandese (KNVB) ti abbia contattato?

“Certamente. E poi ci vuole anche un po’ prima di conoscersi veramente bene. E conosco anche la trappola: fare attenzione a non farsi risucchiare dai fuochi quotidiani. Si tratta del quadro generale.”

Dovrai garantire i migliori standard calcistici internazionali all’interno della Federcalcio olandese. Cosa dovremmo immaginare esattamente?

“La mia responsabilità spetta principalmente alle grandi squadre, le squadre con la più alta rappresentanza. Gli Orange Men, le Dutch Juniors, le Orange Women, i Promises. Visito molto anche le squadre giovanili, mi tengo in contatto con tutti. Lo so ogni membro dello staff e ogni allenatore”.

“La questione principale è che esiste una linea chiara nel modo in cui affrontiamo lo sport principale all’interno della KNVB, in modo che tutti sappiano cosa significa rappresentare le nostre squadre rappresentative”.

Che cosa vuol dire?

“Fondamentalmente ogni giovane giocatore deve sentire e capire cosa significa indossare la maglia arancione. Non puoi mai darlo per scontato, anche se sei stato convocato dieci o venti volte. Qualunque cosa sia, devi sentire competizione per il tuo posto nella squadra… e vuoi lottare per questo posto… ancora e ancora.”

“Giocare sotto la bandiera della KNVB richiede la massima dedizione, da parte dello staff e dei giocatori, sempre e ovunque. Può essere anche nei dettagli esteriori: canti l’inno nazionale, per esempio? Lo sport di alto livello non è una questione di coccole. Tu devo sentirmi arancione.”

È qualcosa che hai portato con te dall’estero?

“Assoluto. Il calcio è questione di tecnica, forma fisica e tattica, ma è anche questione Grinta, Abbandonarsi completamente alla voglia di vincere. Mettiamola così: nei Paesi Bassi questa consapevolezza a volte può essere assente. “Qui nel campus della Federcalcio olandese l’organizzazione è davvero ottima. Ma a livello sportivo l’asticella deve ancora essere alzata”, osserva.

“L’ambizione di vincere un premio importante è stata espressa con Orange nei prossimi anni. Con uomini o donne, idealmente con entrambi. Naturalmente si dipende sempre in parte dall’offerta di giocatori. Ma non è tutto. Deve andare da solo non giusto a giusto.

A questo proposito, era arrabbiato con gli Orange dopo aver perso la semifinale contro la Croazia nella European Nations League? Alcuni giocatori hanno dichiarato apertamente di aver perso l’appetito per la partita per il terzo e quarto posto. Volevano solo andare in vacanza.

“Sì, è un esempio davvero estremo. Non so se sia tipico olandese, ma nei paesi in cui ho giocato, questo tipo di argomenti raramente sono stati un problema. È un comportamento da perdenti”.

Questo lavoro include anche conversazioni su cattive notizie. Con le persone all’interno dell’organizzazione e possibilmente anche con i formatori.

“Non ho problemi con questo. Non avevo nessuno dei due. Nella mia azienda avevo già delle persone sotto il mio comando e tutte le conversazioni erano semplicemente divertenti. Non intendo freddo o freddo e non intendo Ho un problema con questo, più di questo: credo nella comunicazione e nell’apertura “Si cerca il meglio insieme. Ma è uno sport eccezionale.”

“Se penso che sia meglio organizzare l’organizzazione in modo diverso o assumere un allenatore diverso, prenderò questa decisione. È mio dovere. Si tratta del massimo e del migliore. Forse avrebbe aiutato il fatto che fossi un calciatore. Se qualcun altro è meglio, verrà qualcun altro.” .”

Potrebbe anche significare che si dovrà esonerare Ronald Koeman, l’allenatore che ha esordito all’Ajax.

“Adesso non ne vedo il motivo, per quanto mi riguarda lo sarà per anni. Ma qualcosa del genere potrebbe capitarti, sì. E anche con altri allenatori. A patto che tu sia onesto lavorare insieme e lavorare insieme sulla base del rispetto reciproco, fa parte del gioco.” Lo so, ma lo sa anche Ronald.

Sarina Wiegmann ha raggiunto nuovamente la finale dei Mondiali con l’Inghilterra. È ragionevole succedere presto a Koeman?

“È concepibile. In generale ci sono ancora degli ostacoli per renderlo accettabile, non tutti sono pronti all’idea che le donne siano allenatrici degli uomini, si vede dai feedback. Non vale per me personalmente, credo pensiamo che nel prossimo futuro – sul piano professionale – uomini e donne lavoreranno sempre più insieme e si intrecceranno.”

“E Sarina stessa, nessuno deve dubitare delle sue qualità e della sua statura. Ha partecipato a quattro finali consecutive. Deve trattarsi del miglior allenatore disponibile, e il sesso non è il fattore decisivo in questo. Lo vedremo su per me valutare caso per caso.”