‘Se l’avessi saputo non sarei mai venuto’

Vengono in bicicletta in una nuvola di polvere. Due uomini africani poco più che ventenni guidano attraverso erba secca, mucchi di bottiglie vuote e detriti fumanti. Finiscono il lavoro e tornano in una tenda di legno, plastica e lamiera ondulata nel ghetto di Borgo Mezzanone. Lontano dal paese, in mezzo agli uliveti accanto a un centro per richiedenti asilo abbandonato.

“Oggi ho raccolto le lumache”, dice Lamin dalla Guinea-Bissau. “Sono arrivato tardi a raccogliere i pomodori stamattina. Ma devo ancora lavorare altrimenti non guadagno niente.

Lamin vive in questo villaggio da tre anni. Si compone di poche centinaia di campi, dove vivono più di mille persone tra giugno e luglio, quando si raccolgono i pomodori. Tutti africani che sono entrati in Italia attraverso il Sahara e il Mar Mediterraneo. Molti non hanno documenti; Sono considerati rifugiati economici e pertanto non hanno diritto al permesso di soggiorno.

Manodopera a basso costo

Si stima che in Italia vivano circa 400.000 africani privi di documenti. Vivono ai margini della società e sono facili prede dei subappaltatori, che forniscono manodopera a basso costo agli agricoltori della zona. “Qui vicino, a Monfredonia, vedi gente che aspetta ogni mattina i furgoni da lavoro”, ha detto Latir Fateh, fondatore della Fondazione Casa Sankara, che opera per i diritti dei lavoratori a giornata africani. “Di solito non guadagnano più di venti euro al giorno.”

Fateh sapeva di cosa stava parlando, una volta viveva in uno dei campi vicini, raccogliendo pomodori per pochi centesimi. “Nel 2007 sono andato in Europa con un visto turistico per visitare mio fratello in Francia e mia sorella a Bruxelles”. Dopo dieci giorni il suo visto è scaduto, ‘tutti i passaporti non sono uguali’, si è allontanato ed è finito in Italia. “Ho fatto di tutto: ho venduto cose per strada, lavato i finestrini delle auto, raccolto i pomodori nei campi”.

sfruttamento

Insieme a suo zio Mbaye Nidaye, che era già partito per l’Italia un anno prima, Fateh iniziò a sfidare le terribili condizioni. “Siamo stati sfruttati dai subappaltatori, ma anche da persone che dicevano di volere il meglio per noi”. Un avvocato ha estorto denaro a Fateh e Nitaye, promettendo di ottenere un permesso di soggiorno. “Abbiamo presentato una denuncia”.

Quell’annuncio fu l’inizio di Casa Sankara. Hanno stabilito il loro quartier generale in una fattoria abbandonata abbandonata. Casa Sankara ha una superficie di quattordici ettari dove oggi si coltiva principalmente il pomodoro. Sul posto sono presenti unità abitative che ospitano circa quattrocento migranti. Cinquanta di loro lavorano nella propria terra e il resto lavora per gli agricoltori della zona. “Tutti con un contratto regolare e uno stipendio decente”, assicura Fateh.

Quest’anno Casa Sankara ha prodotto 50 tonnellate di pomodori con l’etichetta ‘eticamente coltivato’ per i supermercati italiani. Si tratta solo di una parte della produzione annuale di pomodoro in quest’area: a Foggia e nelle zone limitrofe si coltivano circa 2 milioni di tonnellate di pomodori su 32mila ettari, destinati principalmente all’industria conserviera. La maggior parte dei pomodori pelati proviene da qui, compresi i supermercati olandesi.

Case grigie

Kediame Sane viene dal Gambia e vive a Casa Sankara da tre anni. Trascorre la mattinata guidando il furgone dai campi di pomodori alla sua stanza in una delle case grigie. “Lavoriamo sei giorni alla settimana dalle cinque del mattino all’una, e poi fa davvero caldo”, dice nella sua stanza sei per due con un letto a castello, un armadio e una TV. Il dispositivo di raffreddamento dura più a lungo. Kediame guadagna circa mille euro al mese e ha diritto alle spese mediche e poi alla pensione.

Il suo collega Lamine di Borgo Mezzanone guadagna 25 euro al giorno se è fortunato, ma deve pagare 5 euro a un subappaltatore per il ‘trasporto’. Se è malato è sfortunato e non guadagna nulla. Vive legalmente in Italia, ma non riesce a trovare un lavoro fisso, e non è facile affittare una stanza. “Il mio permesso di soggiorno scade ogni sei mesi e nessun padrone di casa mi vuole affittare”.

Non vuole mostrare la sua casa, se ne vergogna. “Se l’avessi saputo, non sarei venuto in Europa”.