Si potrebbe evitare un numero incredibile di ricoveri ospedalieri

Non uno ma due vaccini possono essere utilizzati in modo sicuro ed efficace per prevenire gravi infezioni da RS. Questa è la conclusione di tre studi condotti dallo specialista olandese in malattie infettive pediatriche Louis Punt dell’UMC Utrecht, pubblicati sulle riviste scientifiche The Lancet Infectious Diseases e New England Journal of Medicine.

La notizia è vista come un importante passo avanti nella lotta contro il virus RS, che è la seconda causa di morte infantile in tutto il mondo, dopo la malaria. UMC Utrecht parla di svolta. Sebbene nei Paesi Bassi sia raro che un bambino muoia a causa del virus, ogni anno tra i 150 ei 200 bambini finiscono in terapia intensiva. Tra i neonati sani, 1 su 56 è ricoverato in ospedale con un’infezione.

In una vaccinazione viene vaccinata una donna incinta, dopodiché gli anticorpi prodotti dalla madre vengono trasferiti al feto attraverso la placenta. In questo modo, i neonati sono ben protetti dal virus RS nei loro vulnerabili primi tre mesi di vita.

“Mi aspetto che questo vaccino preverrà una percentuale molto ampia di ricoveri. Ogni anno circa 2.000 bambini con RSV finiscono in ospedale e penso che possiamo prevenire tra 1.000 e 1.500 ricoveri. È davvero una quantità incredibile”, afferma Punt.

Lo studio di questo farmaco, prodotto dalla casa farmaceutica Pfizer, è stato condotto su 7.400 madri e sui loro neonati. UMC Utrecht ha riferito che il vaccino sarà probabilmente registrato dall’Unione Europea il prossimo anno. Questo vaccino può anche prevenire gravi infezioni nelle persone anziane in cattive condizioni di salute, che possono sviluppare sintomi simil-influenzali e infezioni respiratorie da virus RS.

La Bill & Melinda Gates Foundation ha acquistato i diritti su questo vaccino e vuole produrlo per e nei paesi in via di sviluppo, cosa di cui Bont è molto entusiasta. “In questo modo puoi davvero prevenire molte morti nel mondo. Muoiono molti bambini”, afferma Punt.

«Normalmente la Pfizer non è interessata a spedire un farmaco nei Paesi in via di sviluppo, quindi finisce in Paesi dove la differenza è molto minore. Dove la necessità di un vaccino è minore», spiega il pediatra.

L’altro vaccino, prodotto da AstraZeneca e Sanofi, è destinato ai neonati. Questo era già stato registrato nell’Unione Europea alla fine dello scorso anno. Bont ha indagato a lungo se questo farmaco può essere utilizzato contro il virus RS e questo è stato il caso.

L’anticorpo in questo vaccino prende di mira una proteina sulla superficie del virus. I ricercatori hanno dimostrato che la proteina non muta, il che significa che la possibilità di resistenza al virus è molto ridotta. È il caso, ad esempio, del virus dell’influenza, il che significa che gli adeguamenti ai vaccini devono essere effettuati più spesso.

Secondo Punt, entrambi i vaccini sono molto sicuri e gli effetti collaterali gravi sono sconosciuti. “Ogni vaccino ha effetti collaterali – pensa al rossore nel sito di iniezione – ma con il vaccino per la gravidanza puoi davvero dire che esiste un’immunizzazione sicura. E il vaccino per neonati è ancora più sicuro”.

Sebbene i vaccini possano prevenire molti ricoveri e decessi, il virus RS non è stato sconfitto, secondo Punt. “Non è come il morbillo.

Questi vaccini sono efficaci per circa l’80%, afferma Pont, che partecipa al programma radiofonico Con un occhio al domani Altri commenti sulla sua ricerca. “Quindi continuerà ad accadere. Oltre al primo anno di vita, causerà ancora malattie, quindi continuerà a diffondersi, ma questa è una soluzione a quel primo anno di vita in cui l’RSV è così pericoloso”.