Si scopre che l’asteroide ha almeno tre (!)

Rende l’Electra il primo sistema di asteroidi quadrupede scoperto fino ad oggi.

Esattamente tra le orbite di Marte e Giove troviamo la cosiddetta cintura degli asteroidi. Questa cintura è piena di insolite rocce spaziali, che potrebbero rappresentare i resti del nostro primo sistema solare. Uno di questi interessanti asteroidi è Electra. E ora i ricercatori hanno scoperto che questa parte dello spazio ospita non una o due, ma anche tre lune.

Satelliti Electra
Si sapeva già che due lune orbitavano attorno a Electra. Ma un team di astronomi ha ora scoperto un altro satellite in orbita attorno all’asteroide.

La nuova terza luna di Elektra è stata provvisoriamente denominata S/2014 (130) 2 ed è leggermente più vicina a Elektra rispetto alle altre due lune. Ad esempio, i giri nuotano per poco meno di 350 chilometri e completano un circuito attorno al corpo della madre ogni 16,3 ore. La Luna ha anche un’orbita inclinata alquanto sorprendente rispetto alle sue sorelle e l’asse di rotazione della stessa Electra.

Sistema a quattro asteroidi
La scoperta di una terza luna è molto speciale. Perché è la prima volta che gli astronomi incontrano un asteroide che contiene almeno tre lune. Rende l’Electra il primo sistema di asteroidi quadrupede trovato fino ad oggi.

Scoperta
Il team di ricerca ha tracciato il nuovo satellite Electra grazie alle osservazioni effettuate con lo strumento SPHERE sul Very Large Telescope dell’European Southern Observatory (ESO) in Cile (vedi riquadro). Questo strumento è un potente strumento che gli astronomi di solito usano per cercare nuovi pianeti.

Inoltre, il leader della ricerca Anthony Purdue ha sviluppato un nuovo algoritmo che gli consentirà di elaborare i dati meglio di SPHERE. La sensibilità di SPHERE, combinata con tecniche avanzate di elaborazione dei dati, ha permesso al team di rivelare il nuovo satellite di Elektra.

evade
Ciò che rende questa scoperta particolarmente degna di nota è che i ricercatori hanno utilizzato lo stesso set di dati con cui gli astronomi avevano precedentemente scoperto la seconda luna di Electra. Il fatto che la terza luna sia sfuggita al gruppo di ricerca in quel momento può essere facilmente spiegato. Ad esempio, non può essere rilevato utilizzando le normali tecniche di elaborazione dei dati. Quindi il nuovo algoritmo di Berdeu è un grande passo avanti. Perché l’algoritmo può aumentare la capacità degli strumenti. Ciò ha quindi permesso alla squadra di captare anche il debole segnale dalla terza luna dell’Electra.

Quindi il nuovo algoritmo Berdeu ha molto potenziale. Perché se questo non fosse stato applicato al set di dati Elektra, non sapremmo che oggi c’è una terza luna attorno all’asteroide. Ciò significa che potrebbero esserci ancora molti nuovi corpi celesti in attesa di essere scoperti nelle montagne di dati d’archivio raccolti dallo strumento SPHERE.