Lo studio rivela una misteriosa connessione tra le fluttuazioni di temperatura che sembrano collegate in regioni distanti migliaia di chilometri. Qualcuno ha idee?
Per almeno quattro decenni, i ricercatori hanno studiato le temperature nello strato superiore dell’atmosfera di Giove, chiamato troposfera. Questo è lo strato d’aria in cui si verifica il “tempo” e dove compaiono le caratteristiche bande nuvolose a strisce colorate. Dopo 40 anni, il team fa una curiosa scoperta. Ad esempio, hanno trovato modelli altamente inaspettati nel modo in cui le temperature di queste bande nuvolose cambiano nel tempo.
Troposfera
La troposfera di Giove ha molto in comune con quella della Terra. Nuvole e tempeste si formano anche nella troposfera di Giove. Per comprendere il clima locale del gigante gassoso, gli scienziati studiano alcune caratteristiche, come i venti, la pressione, l’umidità e, naturalmente, la temperatura. Ne sappiamo già qualcosa dalle missioni precedenti, inclusa la navicella spaziale senza equipaggio Pioneer 10 e 11 che visitò Giove negli anni ’70. Ad esempio, è noto che temperature più basse possono generalmente essere associate a zone più chiare e bianche, mentre le bande marroni più scure sono più calde.
Queste immagini a infrarossi di Giove sono state ottenute nel 2016 grazie al Very Large Telescope dell’Agenzia spaziale europea. I colori rappresentano temperature e nuvolosità: le aree in blu sono fresche e nuvolose, mentre le aree in arancione sono più calde e senza nuvole. Foto: ESO/LN Fletcher
Ad oggi, tuttavia, non è chiaro in che modo le temperature variano a lungo termine nella troposfera di Giove. Ma una nuova ricerca rivoluzionaria di 40 anni fa ora amplia notevolmente la nostra conoscenza al riguardo. Nello studio pubblicato in astronomia naturaleIl team ha esaminato il brillante bagliore infrarosso proveniente dalle regioni più calde dell’atmosfera e quindi ha misurato la temperatura sopra la colorata copertura nuvolosa di Giove. I ricercatori hanno raccolto questi dati a intervalli regolari, ciascuno della durata di 12 anni terrestri.
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Uno dei risultati principali di questo studio è che le temperature su Giove salgono e scendono periodicamente. È simile a un ciclo, sebbene non possa essere correlato alle stagioni o ad altri cicli noti agli scienziati. A differenza della Terra, dove si verificano stagioni distinte a causa della sua inclinazione di 23,5 gradi, Giove non ha stagioni, poiché il suo asse è inclinato solo di circa 3 gradi. Per questo motivo, i ricercatori non si aspettavano che le temperature su Giove variassero in modo così uniforme.
variazioni di temperatura
Ma ancora più sorprendente è stata la scoperta di una misteriosa relazione di temperatura tra regioni distanti migliaia di chilometri. “Questa è la cosa più strana”, afferma il ricercatore Glenn Orton. “Abbiamo trovato una correlazione tra il modo in cui le temperature differiscono a latitudini molto distanti”. Mentre le temperature sono aumentate a latitudini specifiche nell’emisfero settentrionale, le temperature sono diminuite alle stesse latitudini nell’emisfero meridionale. Orton continua: “Questo è simile a un fenomeno terrestre”. “Il tempo e i modelli climatici in una regione possono avere un marcato effetto sulla Terra sul tempo altrove”.
Onda
La prossima sfida è scoprire cosa causa esattamente i cambiamenti ciclici rilevati e apparentemente sincroni su Giove. Per ora, i ricercatori sono ancora all’oscuro, anche se hanno pochi dubbi. Ad esempio, hanno scoperto che, nella stratosfera, la temperatura sale e scende periodicamente secondo uno schema esattamente opposto a quello della troposfera. Ciò indica che i cambiamenti nella stratosfera causano cambiamenti nella troposfera e viceversa. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno questo. “Ora abbiamo risolto parte del puzzle, ovvero che l’atmosfera ha cicli naturali”, ha detto il ricercatore Lee Fletcher. “Per capire cosa guida questi schemi e perché si verificano su scale temporali specifiche, dobbiamo guardare sopra e sotto gli strati delle nuvole”.
Lo studio è un passo importante verso una migliore comprensione di ciò che guida il tempo sul pianeta più grande del nostro sistema solare. In definitiva, i ricercatori sperano di poter prevedere il tempo locale su Giove. “La misurazione dei cambiamenti e dei cicli di temperatura a lungo termine è essenziale per raggiungere questo obiettivo”, afferma Fletcher. Ora speriamo di scoprire causa ed effetto nell’atmosfera di Giove. Potremmo quindi essere in grado di applicare ciò che apprendiamo su Giove ad altri pianeti giganti per vedere se lì emergono schemi simili”.
